Ein außer Kontrolle geratener Brand im Norden Kaliforniens hat sich schnell zu einem der größten Brände in der Geschichte des westlichen US-Bundesstaates entwickelt, teilten die Behörden am Samstag mit.
Das sogenannte Park Fire verbrannte bis Samstagabend mehr als 350.000 Acres (142.000 Hektar) und war damit das siebtgrößte Feuer in der Geschichte Kaliforniens, teilte die staatliche Agentur Cal Fire mit.
Das Feuer, das über 4.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern veranlasste, wütete in einer überwiegend ländlichen Bergregion nahe der Stadt Chico, etwa 145 Kilometer nördlich der Landeshauptstadt Sacramento.
„Extreme Brandbedingungen stellen für Feuerwehrleute weiterhin eine Herausforderung dar“, sagte Cal Fire in einem Beitrag auf X.
Trotz der Bemühungen von mehr als 3.700 Einsatzkräften mit über einem Dutzend Hubschraubern und mehreren Flugzeugen konnte der Brand nur zu zehn Prozent unter Kontrolle gebracht werden, heißt es in einem Update der Agentur.
„Zahlreiche Löschflugzeuge aus dem ganzen Staat fliegen Löscheinsätze, soweit die Bedingungen es erlauben“, hieß es.
„Niedrigere Temperaturen und höhere Luftfeuchtigkeit haben die Brandaktivität verringert“, erklärte die Agentur, fügte aber hinzu, dass sich das Feuer weiterhin ausbreite.
Der Park Fire brach am Mittwoch in der Nähe von Chico im Butte County aus und hatte dort und im benachbarten Tehama County innerhalb weniger Stunden weite Gebiete verwüstet.
Im jüngsten Update von Cal Fire heißt es, dass 20 Gebäude durch das Feuer zerstört wurden. Damit wurde die frühere Schätzung von 134 Gebäuden gesenkt.
Die Agentur teilte mit, dass die Zahlen voraussichtlich schwanken würden, da die Beamten die Schäden vor Ort einschätzen würden.
Der Brand erzeugte eine enorme Säule aus dichtem, grauem Rauch, der auch über die umliegenden Bundesstaaten getragen wurde.
Am Donnerstag nahm die Polizei einen 42-jährigen Mann fest. Ihm wird vorgeworfen, das Feuer gelegt zu haben, indem er ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte.
Chico liegt nur rund 24 Kilometer von Paradise entfernt, einer Stadt, die 2018 von einem Brand verwüstet wurde, der als der schlimmste in der Geschichte Kaliforniens gilt und 85 Menschenleben forderte.
Aufgrund der explosionsartigen Ausbreitung des Park Fire wurde für Paradise erneut eine Evakuierungswarnung ausgesprochen, was bei den Bewohnern schmerzliche Erinnerungen auslöste.
Ava Elsner, die den Brand im Jahr 2018 erlebt hat, sagte gegenüber CNN, sie mache sich Sorgen um ihre Nachbarn, während der Park Fire wütet.
„Ich möchte nicht, dass irgendjemand das noch erlebt. Es ist das traumatischste, schrecklichste und traurigste Erlebnis, wenn eine ganze Gemeinde in Flammen aufgeht“, sagte sie dem Sender.
Experten gehen davon aus, dass der durch den Menschen beschleunigte Klimawandel zu mehr extremen Wetterereignissen führt.
In Oregon hat das Durkee-Feuer, das Anfang des Monats ausbrach, fast 290.000 Acres Land verwüstet und konnte zu etwa 50 Prozent eingedämmt werden, teilte die staatliche Agentur für Waldbrandbekämpfung und -beseitigung mit.
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