Boxikone Manny Pacquiao ist noch nicht bereit, seine Handschuhe an den Nagel zu hängen, nachdem er am Silvesterabend bestätigt hat, dass er einen Vertrag unterzeichnet hat, um 2023 unter dem Banner der japanischen MMA-Organisation Rizin anzutreten.
Es versteht sich jedoch, dass Pacquaio, 44, nicht zu gemischten Kampfkünsten wechseln wird. Stattdessen wird er in einem Boxkampf für die Gruppe gegen einen noch namenlosen japanischen Gegner kämpfen.
Der ehemalige Achtgewichts-Weltmeister trat zuletzt Anfang Dezember in einem Ausstellungskampf gegen den südkoreanischen Kampfsportstar DK Yoo an, den er einstimmig gewann.
In einer Rede bei Rizins Silvesterveranstaltung in Japan am Samstag enthüllte Pacquiao, dass ein Deal für seine Rückkehr in den Ring vereinbart worden sei und dass er „aufgeregt sei, gegen einen japanischen Kämpfer zu kämpfen“.
„Vor ein paar Monaten war ich hier als Gast und heute Abend habe ich eine sehr aufregende Ankündigung“, sagte der philippinische Star.
„Ich habe mit Rizin vereinbart, nächstes Jahr zu kämpfen, das Datum wird bald bekannt gegeben und auch mein Gegner, den Rizin wählen wird. Ich bin offen und aufgeregt, gegen einen japanischen Kämpfer zu kämpfen.“
Pacquiao wurde von Rizin-Chef Nobuyuki Sakakibara in den Ring gesellt, vor einer ausverkauften Menge in der weltberühmten Saitama Super Arena, die ihre Anerkennung für Pacquiaos Gelübde, es mit einem Kämpfer japanischer Nationalität aufzunehmen, brüllte.
Der legendäre Boxer wird sich einem seiner berühmtesten ehemaligen Gegner, Floyd Mayweather, anschließen, der im Rizin-Ring angetreten ist.
Mayweather traf zuvor an Silvester 2018 in einem Ausstellungskampf auf den japanischen Kickboxer Tenshin Nasukawa und erneut im September dieses Jahres auf den MMA-Kämpfer Mikuru Asakura, der beide in der ersten bzw. zweiten Runde leicht gewann.
Pacquaio zog sich nach der Niederlage gegen Yordenis Ugas im August 2021 vom Profiboxen zurück, hat aber seitdem in einer Reihe von vier Schaukämpfen gekämpft und alle vier gewonnen.
Zuvor gab Pacquiao zu, dass er die Gelegenheit genießen würde, sich noch einmal mit Mayweather zu schlagen – und dass er dies eher in einem professionellen Kampf als in einer Ausstellung tun würde, wenn dies arrangiert werden könnte.
„Ich bin bereit, einen echten Kampf mit ihm zu haben, keine Ausstellung“, sagte er zu Fight Hype.
„Wir müssen diese Fragen in den Köpfen der Fans beantworten. Ich war im ersten Jahr betroffen, weil die Leute mich fragten: ‚Wann ist der Rückkampf?‘“
Da beide Männer jetzt Verbindungen zum Rizin-Ring haben, kann ein Rückkampf des umsatzstärksten Kampfes aller Zeiten vielleicht nicht ganz ausgeschlossen werden.
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