Box-Ikone Anthony Joshua wird sich am Samstagabend in London dem wichtigsten Kampf seiner Karriere stellen. Nach zwei überraschenden Niederlagen in Folge muss sich das Schwergewicht unter schier unmöglichem Druck erneut gegen den US-Amerikaner Jermaine Franklin beweisen. „Er hat in letzter Zeit mental viel aushalten müssen.“
Het was een opmerkelijk beeld in augustus vorig jaar. De immer rustige en galante Joshua had in Jeddah zojuist voor de tweede keer op rij verloren van Oleksandr Usyk en kon dat even niet verkroppen. Hij gooide de twee kampioensriemen van zijn Oekraïense tegenstander de boksring uit en beende boos weg.
De 33-jarige Brit realiseerde zich snel dat hij zichzelf voor schut zette met zijn gedrag. Hij kwam vrijwel direct terug de ring in en betuigde spijt, maar zijn actie verraadde de immense druk die vanuit Groot-Brittannië op zijn schouders rust. De ooit zo onverslaanbare kampioen is niet langer onbetwist.
Die druk is alleen maar toegenomen nu voor Joshua een nieuwe realiteit is aangebroken. Voor het eerst in dertien partijen staat er geen titel op het spel voor de topvechter, die zich letterlijk en figuurlijk weer omhoog zal moeten knokken.
Vorige week zei Joshua in een interview met persbureau AP dat hij probeert „flexibel en ruimdenkend“ te zijn onder zijn nieuwe status. Hij voegde eraan toe dat hij zijn verloren zwaargewichttitels (bij de bonden WBA, WBO en IBF) binnen anderhalf jaar weer in bezit wil hebben.
Bokscarrière Anthony Joshua in cijfers
- 27 gevechten
- 24 overwinningen
(22 op knock-out) - 3 nederlagen
(1 op knock-out)
„Er muss sich jetzt wie die anderen in die Warteschlange einreihen“
Vieles – wenn nicht alles – hängt von seinem bevorstehenden Kampf mit Franklin ab. Der 29-jährige Amerikaner ist sicherlich kein kleiner Junge; er verlor erst im November letzten Jahres zum ersten Mal in 22 Kämpfen. Joshuas Landsmann Dillian Whyte wurde daraufhin zum Sieger erklärt.
Eine Niederlage gegen Franklin würde Joshuas dritte Niederlage in Folge und seine vierte in sechs Kämpfen für den einst unschlagbaren Joshua bedeuten. Britische Medien ziehen bereits vorsichtig den Schluss, dass ein erneuter Rückschlag durchaus das Ende seiner Karriere bedeuten könnte.
„Anthony hat in den letzten Monaten mental und emotional viel durchgemacht. Er musste akzeptieren, dass er offiziell nicht mehr der beste Kämpfer der Welt ist erzählt Sky Sports.
„Ich denke, er wird aufhören, wenn er wieder verliert. Zumindest sollte er das. Denn sonst hat er einen sehr schwierigen Berg zu erklimmen. Vor allem bei all seinen Erfolgen im Hinterkopf. Er kann es sich nicht leisten, zu verlieren.“
„Wenn ich aufhöre, genieße ich das Leben und lache“
Joshua bekommt auch den Tenor in der Presse. Der Olympiasieger von 2012 (diese Goldmedaille war der Beginn seines britischen Heldenstatus) hat in den letzten Tagen etwas gereizt auf den Vorschlag reagiert, er solle aufhören, wenn er seinen ersten Sieg seit Dezember 2020 verpasst.
„Wenn die Leute wollen, dass ich mich zurückziehe, wenn ich verliere, werde ich das tun. Ich werde nicht kämpfen, wenn die Leute mich nicht mehr wollen“, sagte er Mailen Sie online. „Mir geht es nicht einmal ums Geld. Es lastet so viel Druck auf mir … Wenn ich aufhöre, fällt eine riesige Last von meinen Schultern und ich werde das Leben lachend genießen.“
Wenn Joshua als Sieger gegen Franklin aus dem Ring steigt, dann ergeben sich logischerweise wieder Chancen. Die britische Boxwelt wartet seit langem auf einen Zusammenstoß zwischen Joshua und seinem extravaganten Landsmann Tyson Fury, der seinen WBC-Titel im Dezember letzten Jahres erfolgreich verteidigt hat.
Der Kampf zwischen Joshua und Franklin findet am Samstag in einer ausverkauften O2 Arena in London statt und wird voraussichtlich gegen 23 Uhr (niederländische Zeit) beginnen.