Schönheit mag im Auge des Betrachters liegen, aber wenn es darum geht, einen Termin für Ihr Haar oder eine andere Behandlung zu bekommen … das ist eine andere Geschichte: Der maßgeschneiderte Charakter vieler Arbeiten hat dazu geführt, dass ein großer Teil der Fachleute beschäftigt ist die Bereitstellung dieser Dienste sind in Bezug auf die Kommunikation mit Kunden offline geblieben.
Aber das ändert sich und heute Boulevard – eines der Softwareunternehmen, das einen Weg zur Digitalisierung von Terminbuchungen, Nachrichtenübermittlung an Kunden und Entgegennahme von Zahlungen für Friseursalons, Nagelstudios, Barbershops, Gesichts- und Hautpflegedienstleister und andere in der Welt der Schönheits- und Wellnessdienstleistungen entwickelt – gibt bekannt, dass es 70 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht hat, ein Signal für eine sich ändernde Nachfrage und die Zugkraft, die insbesondere dieses Startup im Raum erhält.
Die Finanzierung, eine Serie C, wird verwendet, um die Produkt- und Ingenieurteams von Boulevard weiter auszubauen und weitere Tools zu entwickeln, die auf eine immer breitere Gruppe von Benutzern im größeren Wellness- und Schönheitssektor abzielen (diese Produktzusätze sind in der Regel groß – zuletzt eine ganz neue Zahlungsfunktion hinzugefügt). Diese Runde wird von Point72 Private Investments geleitet, wobei die früheren Unterstützer Toba Capital, Index Ventures, Bonfire Ventures, BoxGroup und VMG Partners ebenfalls teilnehmen.
Damit beläuft sich die vom Unternehmen aufgebrachte Gesamtsumme auf rund 110 Millionen US-Dollar (per PitchBook Daten) seit Gründung von Boulevard im Februar 2016; und obwohl das Startup seine Bewertung nicht offenlegt, sagte CEO und Mitbegründer Matt Danna in einem Interview, dass sich die Zahl seit letztem Sommer verdreifacht hat – besonders bemerkenswert angesichts des aktuellen Drucks im Technologiesektor und auf den gesamten Finanzmärkten.
Um es klar zu sagen, Boulevard sieht sich einer Menge Konkurrenz gegenüber – andere große Namen sind Zenoti, das Ende 2020 einen Wert von über 1 Milliarde US-Dollar hatte; Bücherei, die PitchBook Schätzungen wurde im November 2021 auf knapp 540 Millionen US-Dollar geschätzt, nachdem auch sie Anfang des Jahres 70 Millionen US-Dollar gesammelt hatte; und Fresha, das Ende 2021 unter anderem mit über 640 Millionen US-Dollar bewertet wurde.
Aber zur gleichen Zeit erhielt der in Los Angeles ansässige Boulevard diese Finanzierungsspritze zu einer erhöhten Bewertung, weil er auf Erfolgskurs war. Das Unternehmen konzentrierte sich bisher auf die USA und sagte, dass es im Vergleich zum Vorjahr ein Wachstum der jährlich wiederkehrenden Einnahmen von 188 % verzeichnen konnte, wobei mehr als 25.000 Personen in 2.000 Salons und Spas im Land jetzt seine Plattform nutzen. Es ist auch ein riesiger Markt – und nach Dannas Schätzungen noch mit vielen unerschlossenen Geschäften – mit Boulevard-Zahlen, die prognostizieren, dass der Umsatz in den Bereichen Körperpflege und Schönheit 1,4 Billionen US-Dollar überschreiten wird und der Spa-Sektor 150 Milliarden US-Dollar überschreiten wird, beides bis 2025.
Die Marktlücke, die Boulevard zu füllen versucht, besteht darin, dass Ein-Personen-Bands, unabhängige Salons und größere Ketten alle mit demselben Problem zu kämpfen haben. Körperpflege ist genau das – persönlich und individuell – und daher war es für Körperpflegespezialisten schwierig, Planungstools zu verwenden, um sie zu organisieren. Einzelne Kunden haben unterschiedliche Anforderungen, Behandlungen können mehr oder weniger Zeit in Anspruch nehmen und Spezialisten sind keine Roboter, deren Zeitmanagement vorhersehbar ist.
Danna und sein Mitbegründer, CTO Sean Stavropoulos, arbeiteten zuvor bei Fullscreen als Head of Product bzw. Head of Engineering zusammen. Sie waren früh auf dieser Idee: Danna beschreibt es als „Creator-Tools für YouTube, bevor YouTube sie selbst gebaut hat“, und er sagte, sie seien aus einem Witz zwischen ihnen auf die Idee für Boulevard gekommen. „Ich habe mich lustig gemacht [Sean’s] Haare und sagte, er brauche sie schneiden, und er sagte mir, er habe keine Zeit, um einen Termin telefonisch zu vereinbaren“, sagte er. Sie erkannten, dass es im Prozess viele Reibungen gab, die nicht sein mussten: Warum Mussten sie heutzutage telefonieren?
„Wir fingen an, davon besessen zu sein“, fuhr Danna fort. Sie entschieden, dass dies das sein würde, was sie als Unternehmen in Angriff nehmen und aufbauen würden.
Die Dinge nahmen dann eine investigative Wendung in Zivilkleidung. Die beiden gaben sich als recherchierende UCLA-Studenten aus, sagte Danna, gingen von Salon zu Salon und stellten Fragen darüber, was bei der Planung an ihren Arbeitsplätzen funktionierte und was nicht. Sie machten sich ein Bild davon, warum so viel immer noch offline erledigt wurde. Kurz gesagt, es ging um „Ertragsoptimierung“, sagte Danna. Fachärzte und ihre Salons wollten perfekt ausgebucht sein, und Salons waren eigentlich auch nicht ganz offline. Ungefähr die Hälfte nutzte Software vor Ort oder in der Cloud, aber nichts davon war sowohl für die Salons als auch für ihre Kunden geeignet.
Bildnachweis: Boulevard unter einer CC BY 2.0-Lizenz.
Ihre Lösung bestand darin, den Benutzern mehr Kontrolle darüber zu geben, wie sie die Termindauer für Kunden abhängig von bestimmten Behandlungen und Spezialisten erstellen und personalisieren können, und dass jede Buchung wiederum beeinflusst, wie der Rest des Tagesplans aussieht (ähnlich wie Google Maps und die Beschränkungslöser wird verwendet, um die Reisezeit für die Fahrzeugführung unter bestimmten Verkehrsbedingungen abzuschätzen, erklärte Danna). Mit der Zeit ist geplant, auch einzelne Verbraucher (Kunden) dabei zu unterstützen, ihre eigenen Profile zu erstellen, die auf alle Buchungen angewendet werden können, die sie bei einem bestimmten Salon und möglicherweise auch woanders im Marktplatzstil vornehmen.
Die Erholung, die Boulevard in der Pandemie erlebte, ist ein weiteres Zeichen für die Nachfrage auf dem Markt und vielleicht ein Signal dafür, dass seine Kunden und die Branche im Allgemeinen rezessionssicherer sind, als manche vielleicht angenommen haben. Danna sagte, dass das Geschäft von Boulevard im zweiten Quartal 2020 eine unvermeidliche Pause einlegte, als COVID-19 Einzug hielt, aber „es erholte sich innerhalb eines Viertels davon“, sagte er. Allerdings mit einer anders geformten Gruppe von Arbeitern.
„In allen Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, erzielen sie 15 % mehr Umsatz als vor der Pandemie, obwohl sie 20 % weniger Personal haben“, sagte er. „Das war eine große Umstrukturierung“
Es wird interessant sein zu sehen, wie und ob sich dies weiter auswirken wird, wenn Boulevard die internationale Expansion ins Auge fasst. Aber im Moment ist es ein Startup, von dem seine Investoren glauben, dass es auf seinem Heimatmarkt auf einer soliden Basis steht.
„Da die Self-Care-Branche weiter wächst, wird auch die Rolle der Technologie bei der Schaffung nahtloser Erfahrungen spielen, die Kunden dazu bringen, immer wiederzukommen“, sagte Eddie Kang, Partner bei Point72 Private Investments, in einer Erklärung. „Boulevard hat nicht nur eine elegante und visionäre Plattform entworfen, die einen dringenden Bedarf in einer schnell wachsenden Branche erfüllt, sondern sie haben auch eine durchdachte, kundenorientierte Kultur aufgebaut, die durch erstklassige Kundenbindung bestätigt wird. Wir freuen uns, das Boulevard-Team bei seinem weiteren Wachstum zu unterstützen.“ Kang tritt mit dieser Runde dem Vorstand bei.