Bonobo-Studie bietet Hinweise auf frühe menschliche Allianzen

Die menschliche Gesellschaft basiert auf unserer Fähigkeit, mit anderen außerhalb unserer unmittelbaren Familie und sozialen Gruppen zusammenzuarbeiten.

Und das geht aus einer am Donnerstag in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie hervor Wissenschaftwir sind nicht allein: Auch Bonobos schließen sich mit Außenstehenden zusammen, von der Körperpflege bis zum Essensteilen, und schließen sogar Allianzen gegen sexuelle Aggressoren.

Der Hauptautor Liran Samuni vom Deutschen Primatenzentrum in Göttingen sagte gegenüber , dass die Erforschung der Primaten ein „Fenster in unsere Vergangenheit“ biete und möglicherweise eine evolutionäre Grundlage dafür signalisiere, wie unsere eigene Spezies größere Kooperationsbemühungen begann.

Bonobos (Pan paniscus) sind neben Schimpansen (Pan troglodytes) unsere nächsten lebenden Verwandten, und die beiden Arten sind auch sehr eng miteinander verwandt.

Doch während Begegnungen zwischen Schimpansengruppen von Natur aus feindselig sind und oft zu tödlicher Gewalt führen, wurden Interaktionen zwischen Bonobo-Gruppen nicht so gut untersucht.

Das liegt daran, dass Bonobos, eine vom Aussterben bedrohte Art, in ihrem natürlichen Lebensraum bekanntermaßen schwer zu untersuchen sind – und sie nur in abgelegenen Regionen der Demokratischen Republik Kongo leben.

Da die Forschung zu Schimpansen die Literatur dominiert, gingen einige Wissenschaftler davon aus, dass die Feindseligkeit gegenüber Außenstehenden der menschlichen Natur angeboren sei – etwas, das wir vielleicht durch die Erfindung neuer sozialer Normen zu überwinden gelernt hatten, auch wenn diese Eigenschaft tief im Inneren lauerte.

Frauenkoalitionen gegen sexuelle Aggression

In der neuen Arbeit hat Samuni gemeinsam mit Martin Surbeck, einem Professor an der Harvard-Universität, der das Kokolopori Bonobo Research Project gründete und leitet, eine Langzeitstudie über zwei Jahre durchgeführt.

„Das erste, was sie tun … ist, vor Ihnen wegzulaufen“, sagte Surbeck gegenüber und erklärte, dass es lange gedauert habe, bis die Bonobos ihre angeborenen Ängste vor Menschen überwunden und sich normal verhalten hätten.

Die Tage begannen um 4:00 Uhr morgens und die Forscher wanderten durch den dunklen Wald, bis sie Bonobo-Nester erreichten, und warteten dann auf den Sonnenaufgang, damit sie den Affen den ganzen Tag über folgen konnten, unterstützt von einheimischen Mongandu-Fährtensuchern.

Samuni und Surbeck konzentrierten sich auf zwei kleine Bonobo-Gruppen mit jeweils 11 bzw. 20 Erwachsenen und stellten zu ihrer Überraschung fest, dass sie 20 Prozent ihrer gesamten Zeit miteinander verbrachten – Füttern, Ausruhen, Reisen und mehr.

„Jeder Mensch ist anders“, sagte Samuni. „Es gibt diejenigen, die eher introvertiert sind, andere extrovertierter, es gibt diejenigen, die prosozialer sind als andere.“

Das Team stellte fest, dass die Zusammenarbeit zwischen den Gruppen größtenteils von einigen wenigen Auserwählten vorangetrieben wurde, die innerhalb ihrer eigenen Gruppe hilfreicher waren. Diese Personen neigten dazu, sich mit ähnlichen „prosozialen“ Bonobos aus der anderen Gruppe zu verbinden und so ein System gegenseitigen Nutzens oder „gegenseitigen Altruismus“ zu schaffen.

Die positiven Interaktionen fanden trotz einer geringen genetischen Verwandtschaft zwischen den Gruppen statt und trotz der Tatsache, dass die Gegenseitigkeit – etwa die Rückzahlung eines Obstgeschenks – oft erst viel später, bei zukünftigen Begegnungen, stattfand.

Interessanterweise wurde festgestellt, dass Weibchen, sowohl innerhalb als auch aus verschiedenen Gruppen, Koalitionen bildeten – manchmal, um ein Individuum von einem Futterbaum zu vertreiben, ein anderes Mal, um einen erzwungenen sexuellen Annäherungsversuch eines Männchens zu verhindern.

„Wir sehen bei Bonobos keinen sexuellen Zwang, der bei Schimpansen häufig vorkommt“, sagte Surbeck. „Ein Aspekt davon könnte auf diese weiblichen Koalitionen zurückzuführen sein, die den Weibchen helfen, ihre reproduktive Autonomie aufrechtzuerhalten.“

Sind wir eher Schimpansen oder Bonobos?

Die Autoren schlagen vor, dass ihre Forschung ein „Alternativszenario“ zu der Vorstellung bietet, dass menschliche Zusammenarbeit gegen unsere Natur verstößt oder dass wir die Zusammenarbeit mit Außenstehenden erweitert haben, indem wir zunächst unsere Großfamilien zusammengelegt haben.

Aber „das bedeutet nicht, dass Rekonstruktionen angestammter Hominin-Arten nur auf Bonobos basieren sollten“, schrieb Joan Silk, Wissenschaftlerin an der Arizona State University, in einem entsprechenden Kommentar.

Es gibt noch andere Gründe, warum Schimpansen dem Menschen näher zu sein scheinen als Bonobos – zum Beispiel jagen sie häufiger Beutetiere und benutzen Werkzeuge. Männliche Schimpansen knüpfen auch starke Bindungen zu Artgenossen und unterstützen sie bei aggressiven Handlungen, während Bonobo-Männchen stärkere Bindungen zu Weibchen aufbauen.

Das Verständnis der natürlichen Selektionskräfte, die diese Unterschiede geschaffen haben, „könnte dabei helfen, aufzuklären, wie und warum der Mensch zu einem so ungewöhnlichen Affen wurde“, schloss sie.

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