Ryan Breslow, Mitbegründer des E-Commerce-Softwareunternehmens Bolt, wurde letztes Jahr zusammen mit dem Unternehmen von der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission vorgeladen. Die Information berichtete die Nachricht erstmals am Freitag.
In einem im April von einem Anwalt, der Bolt-Investoren vertritt, verfassten Brief heißt es, die SEC untersuche, ob Bundeswertpapiergesetze im Zusammenhang mit Aussagen bei der Geldbeschaffung von Bolt im Jahr 2021 verletzt worden seien. Der Brief wurde im Rahmen einer Erkundungsmission an Bolts General Counsel geschickt.
Laut dem Brief, auf den sich The Information bezieht, verklagten zwei von Bolts Investoren, Brian Reinken von WestCap Management und Arjun Sethi von Tribe Capital Management, Breslow und Bolts Vorstand mit der Begründung, Breslow habe Investoren bei der Mittelbeschaffung für die 355-Millionen-Dollar-Serie-E-Runde des Unternehmens „in die Irre geführt“, wodurch das Unternehmen mit 11 Milliarden US-Dollar bewertet wurde.
Der Anwalt, der WestCap und Tribe Capital vertritt, schrieb, dass Breslow „erhebliche Falschdarstellungen über die Finanzlage und die Produktpipeline des Unternehmens gemacht hat, die dazu geführt haben, dass sich die Series-E-Investoren zu einer stark überhöhten Bewertung in das Unternehmen eingekauft haben.“
Kurz nachdem die Series-E-Finanzierung im Januar 2022 angekündigt wurde, machte Breslow sowohl positive als auch negative Schlagzeilen im Zusammenhang mit Kommentaren, die er über Konkurrenten und Investoren machte, und trat schließlich als CEO von Bolt zurück. Kurz darauf startete er einen Wellness-Marktplatz namens Love, den er laut seinem LinkedIn-Profil im Januar 2022 gründete.
Auf die Vorladung und die Klage angesprochen, sagte ein SEC-Sprecher gegenüber Tech, dass die Behörde „sich nicht zum Bestehen oder Nichtbestehen einer möglichen Untersuchung äußert“.
In einem Diese Woche wurde eine separate Klage eingereicht Steve Sarracino, ehemaliges Vorstandsmitglied von Activant Ventures, gegen Breslow, behauptet Sarracino, Breslow habe ihn und zwei weitere Vorstandsmitglieder entlassen, als diese sich weigerten, Breslow bei der Rückzahlung eines 30-Millionen-Dollar-Darlehens zu helfen. In der Klage von Sarracino wird außerdem behauptet, dass CEO Maju Kuruvilla und drei später ernannte Vorstandsmitglieder Breslow nicht zu Kreditrückzahlungen gezwungen hätten.
Als Breslow um eine Stellungnahme gebeten wurde, antwortete er nicht persönlich, sondern schaltete einen Bolt-Sprecher hinzu, der die Klage bezüglich des Darlehens zur Kenntnis nahm und per E-Mail schrieb: „Bolt ist nicht das direkte Ziel dieses Rechtsstreits und wir bemühen uns weiterhin um eine Lösung des ausstehenden Betrags.“ Wir sind nach wie vor gut kapitalisiert und das Bestehen dieser ausstehenden Verpflichtung gegenüber dem Unternehmen hat keinen Einfluss auf unser Tagesgeschäft oder unsere Aussichten.“
Als Bolt seine Series-E-Finanzierung ankündigte, war das Unternehmen ein heißes Gut.
Über die Einnahme von 355 Millionen US-Dollar sagte Breslow damals zu Tech: „Es mag wie eine Menge Geld erscheinen, aber eigentlich nein, das ist Kapital für uns, um wettbewerbsfähig zu sein.“ Wir wollen nicht nur auf Augenhöhe mit der Konkurrenz sein, sondern besser sein. Das Kapital wird es uns ermöglichen, die besten Talente zu gewinnen, strategische Akquisitionen zu tätigen und nach Europa zu expandieren, was für uns wichtig ist.“
Obwohl Bolt zu diesem Zeitpunkt keine Probleme damit hatte, große Kapitalbeträge einzusammeln, machte Breslow schon früh öffentlich seine Schwierigkeiten deutlich, Investoren aus dem Silicon Valley anzuziehen. Unmittelbar nach der Serie E begann er, diese Gedanken auf Twitter zu veröffentlichen.
Es dauerte nicht lange, bis er als CEO zurücktrat und betonte, dass sein Rücktritt nicht mit der Aufmerksamkeit zusammenhing, die seine Tweets erregten.
Bald darauf schien es für Bolt weiterhin wie eine Achterbahnfahrt zu sein. Das Unternehmen wurde im Mai 2022 von einem seiner größten Kunden verklagt (der Fall war Monate später geklärt). Am nächsten Tag berichtete Tech über einen Blogbeitrag, den CEO Maju Kuruvilla schrieb und der einen Anstieg der Käuferkonten um 131 % gegenüber dem Vorjahr und einen Anstieg der gesamten aktiven Händlerkonten um 192 % im Vergleich zum Vorjahr aufzeigte.
Dann, nur ein paar Wochen später, entließ Bolt im Rahmen einer Umstrukturierungsmaßnahme über 100 Mitarbeiter, die Kuruvilla wiederum in einem Blogbeitrag auf veränderte Marktbedingungen zurückführte und schrieb: „Es ist kein Geheimnis, dass sich die Marktbedingungen in unserer Branche und im Technologiesektor ändern, und angesichts der makroökonomischen Herausforderungen haben wir Maßnahmen ergriffen, um unser Geschäft anzupassen.“ Um sicherzustellen, dass Bolt sein Schicksal selbst in die Hand nimmt, haben das Führungsteam und ich die Entscheidung getroffen, unsere finanzielle Position zu sichern, unsere Startbahn zu erweitern und mit dem bereits gesammelten Geld die Rentabilität zu erreichen.“
Im Anschluss an die Serie E, Die New York Times berichtete dass die Führung von Bolt eine weitere Gesprächsrunde mit Investoren eingeleitet habe, um zusätzliches Kapital mit einem höheren Wert von 14 Milliarden US-Dollar zu erhalten; Dies ist jedoch noch nicht geschehen.