Starliner wechselte heute um 18:04 Uhr Eastern Time (22:04 Uhr GMT) in den autonomen Modus, legte von der Raumstation ab und landete im White Sands Space Harbor in New Mexico, nachdem er seinen gefährlichen Sturzflug zurück in die dichte Erdatmosphäre vollzogen hatte.
Nach dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre wurden Fallschirme eingesetzt, um den Sinkflug zur Landung abzubremsen.
Auf dem Rückweg zur Erde warf die Starliner-Kapsel, der Teil, in dem die Astronauten bei routinemäßigen Heimreisen aus dem Weltraum untergebracht werden sollten, ihr Servicemodul ab.
Aufgrund mehrerer technischer Probleme mit dem Starliner entschied die NASA, dass es zu riskant sei, Williams und Wilmore zurückzubringen. Während der Mission kam es bei fünf der 28 Triebwerke des Raumschiffs zu Fehlfunktionen und es wurden Lecks im Antriebssystem festgestellt. Diese Probleme waren für die NASA so gravierend, dass sie die Rückkehr der Astronauten verschob.
Der Starliner war ursprünglich im Juni mit Williams und Wilmore als erster Besatzung gestartet. Technische Schwierigkeiten führten jedoch zu der Entscheidung, sie bis Februar 2025 auf der ISS zu belassen. Unterdessen war die Rückkehr der Kapsel ein Schlüsselmoment für Boeing, das sich nun auf die Lösung der während der Mission festgestellten Probleme konzentrieren wird.
Boeing wird das Raumschiff für weitere Untersuchungen zurückholen, um die Störungen zu beheben und die Entwicklung fortzusetzen.