Bei ihrem ersten Testflug mit Astronauten traten in der Raumkapsel von Boeing am Donnerstag weitere Lecks auf, als sie sich der Internationalen Raumstation näherte.
Die Starliner-Kapsel hatte bereits ein kleines Heliumleck, als sie am Mittwoch in die Umlaufbahn schoss. Die Manager von Boeing und NASA waren zuversichtlich, dass sie das Antriebssystem trotz des Problems in den Griff bekommen würden und dass weitere Lecks unwahrscheinlich seien. Doch nur wenige Stunden nach Flugbeginn traten zwei weitere Lecks auf. Über die Größe dieser neuen Lecks gab es zunächst keine Angaben.
Die Lecks stellten weder für die NASA-Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams noch für die Mission ein Sicherheitsrisiko dar, sagte Boeing-Sprecher Jim May.
Die Missionsmanager drängten auf ein Andocken an die Raumstation am Mittag und beobachteten die Angelegenheit weiterhin.
May sagte, die Kapsel habe genügend Heliumreserven, um den Verlust auszugleichen. Das Antriebssystem werde abgeschaltet, sobald die Kapsel an der Raumstation angedockt sei, da die Triebwerke dann nicht mehr benötigt würden, sagte er.
Helium wird verwendet, um die Treibstoffleitungen der Triebwerke des Starliners unter Druck zu setzen, die für das Manövrieren unerlässlich sind. Vor dem Start entwickelten die Ingenieure einen Plan, um weitere Lecks im System zu umgehen. Eine defekte Gummidichtung, nicht größer als ein Hemdknopf, wird für das ursprüngliche Leck verantwortlich gemacht.
Nachdem die Space Shuttles außer Dienst gestellt wurden, beauftragte die NASA Boeing und SpaceX, Astronauten zur Raumstation und wieder zurück zu transportieren. Der Taxidienst von SpaceX startete 2020. Boeing sollte etwa zur gleichen Zeit starten, wurde aber jahrelang durch Sicherheitsbedenken und andere Probleme aufgehalten.
Boeing plant, den Starliner mindestens acht Tage lang an der Raumstation zu belassen, bevor er ihn zu einer Landung im Westen der USA steuert.
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