Boeings erster bemannter Raumflug startet trotz Defekt — World

Boeing gab am Freitag bekannt, dass es im Juni seinen ersten Astronautenstart durchführen wird. Der Testflug, bei dem die Starliner-Kapsel zum ersten Mal zwei Menschen ins All befördern wird, wurde Anfang des Monats aufgrund eines Raketendefekts und eines Heliumlecks abgesagt. Die Kapsel wird am 1. Juni an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von Cape Canaveral in Florida abheben, teilten Vertreter der NASA und von Boeing auf einer Pressekonferenz mit. Sollte dieser Starttermin verpasst werden, so fügten sie hinzu, seien der 2., 5. und 6. Juni als Ersatztermine ausgewählt worden. Der Starliner wird die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Internationalen Raumstation bringen. Bei Erfolg wird die wiederverwendbare Kapsel in den regulären Dienst gehen und NASA-Personal zur und von der ISS transportieren. Boeings Starliner-Projekt, das speziell für diesen Zweck entwickelt wurde, hat jahrelange Verzögerungen erlitten und liegt rund 1,5 Milliarden Dollar über dem Budget. Der erste bemannte Flug war ursprünglich für 2017 geplant, aber wiederholte technische Pannen und Zertifizierungsprobleme führten dazu, dass dieser Termin auf den 7. Mai dieses Jahres verschoben wurde. Die Mission wurde jedoch zwei Stunden vor dem Start abgesagt, als ein Problem mit dem Sauerstoffventil der Atlas-V-Rakete entdeckt wurde. Anschließend entdeckten Techniker ein Heliumleck im Antriebssystem des Starliners, und zwei weitere Starttermine im Mai wurden gestrichen. Das Leck wurde nicht behoben, aber die NASA und Boeing kamen zu dem Schluss, dass es während des Fluges behoben werden kann und keine Gefahr für die Astronauten darstellt. „Wir wissen, dass wir das beheben können, es handelt sich also wirklich nicht um ein Problem der Flugsicherheit“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident von Boeings Commercial Crew Program, am Freitag gegenüber Reportern. Die NASA habe schon früher „Fahrzeuge mit kleinen Heliumlecks geflogen“, fügte NASA-Manager Steve Stich hinzu. In den Jahren, in denen sich Boeings erster bemannter Flug verzögerte, konnte der größte Konkurrent des Unternehmens, SpaceX von Elon Musk, die Nase vorn behalten. SpaceX fliegt seit 2020 Astronauten zur ISS, und die Crew Dragon-Kapsel des Unternehmens wurde auch vom privaten Raumfahrtunternehmen Axiom Space für drei bemannte Missionen zur Station eingesetzt. Sowohl das Crew Dragon- als auch das Starliner-Projekt wurden von der NASA finanziert, wobei Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar und SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar erhielt.

Bereits 2022 erklärte der Chef der russischen Raumfahrtbehörde, Dmitri Rogosin, dass russische Kosmonauten nicht mit dem Starliner fliegen würden. „Beim ersten Mal flog er mit Problemen. Beim zweiten Mal konnte er überhaupt nicht fliegen. Die Verzögerung des Starts dauert nun schon seit über zwei Jahren an. Jetzt werden sie versuchen, ihn zu starten. Aber wir werden definitiv keinen unserer Kosmonauten in den Starliner schicken. [on board]wir können ihr Leben nicht riskieren“, sagte er damals dem Fernsehsender Rossiya 24. Einige Monate später unterzeichneten Roskosmos und die NASA eine Vereinbarung, wonach amerikanische Astronauten an Bord des russischen Raumschiffs Sojus MS fliegen und russische Kosmonauten einmal im Jahr an Crew-Dragon-Flügen teilnehmen würden.