Ein Computerproblem in letzter Minute verhinderte den Startversuch für Boeings ersten Astronautenflug am Samstag. Es war die jüngste einer Reihe von Verzögerungen im Laufe der Jahre.
Zwei NASA-Astronauten waren in der Starliner-Kapsel des Unternehmens angeschnallt, als der Countdown vom Computersystem, das die letzten Minuten vor dem Start steuert, automatisch nach 3 Minuten und 50 Sekunden angehalten wurde.
Da nur der Bruchteil einer Sekunde bis zum Abheben blieb, fehlte die Zeit, das neueste Problem zu beheben, und der Start wurde abgebrochen.
Techniker eilten zur Startrampe, um den Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams aus der Kapsel auf der vollgetankten Atlas-V-Rakete auf der Raumstation Cape Canaveral zu helfen. Innerhalb einer Stunde nach dem Startabbruch wurde die Luke wieder geöffnet.
Das Team könne erst an die Computer gelangen, um das Problem zu beheben, wenn der Treibstoff der Rakete vollständig entleert sei, sagte Tory Bruno, CEO des Raketenherstellers United Launch Alliance.
Bruno sagte, einer der drei redundanten Computer in der Nähe der Rakete auf der Startrampe sei träge. Alle drei müssten ordnungsgemäß funktionieren, um einen Start durchführen zu können, sagte er.
Je nachdem, was repariert werden muss, könnte der nächste Startversuch bereits am Mittwoch erfolgen. Wenn es in der kommenden Woche nicht klappt, wäre es bis Mitte Juni, um die Rakete von der Startrampe zu entfernen und die Batterien auszutauschen.
„Das ist das Geschäft, in dem wir tätig sind“, sagte Mark Nappi von Boeing. „Alles muss perfekt funktionieren.“
Es war der zweite Startversuch. Der erste Versuch am 6. Mai wurde aufgrund von Dichtheitsprüfungen und Raketenreparaturen verschoben.
Die NASA will einen Ersatz für SpaceX, das seit 2020 Astronauten fliegt.
Boeing hätte seine erste Besatzung etwa zur gleichen Zeit wie SpaceX ins All schicken sollen, doch der erste Testflug ohne Besatzung im Jahr 2019 wurde von schweren Softwareproblemen geplagt, und das Flugzeug erreichte die Raumstation nie.
Eine Wiederholung im Jahr 2022 verlief besser, doch später führten Probleme mit dem Fallschirm und entflammbare Stoffe zu weiteren Verzögerungen. Zu einem Problem mit dem Raketenventil kam letzten Monat noch ein kleines Heliumleck im Antriebssystem der Kapsel hinzu.
Zwei Stunden vor dem geplanten Start am Samstag traten weitere Ventilprobleme auf, doch das Team nutzte einen Notstromkreis, um die Ventile der Bodenausrüstung wieder zum Laufen zu bringen und den Treibstoff für die Oberstufe der Rakete nachzufüllen. Die Startkontrolleure waren erleichtert, weitermachen zu können, doch das Computersystem, das als Ground Launch Sequencer bekannt ist, beendete die Anstrengung.
„Das ist natürlich emotional enttäuschend“, sagte der Ersatzpilot und NASA-Astronaut Mike Fincke vom benachbarten Kennedy Space Center, kurz nachdem der Countdown gestoppt wurde.
Er sagte jedoch, dass Verzögerungen Teil der Raumfahrt seien. „Wir werden in Zukunft einen großartigen Start erleben.“
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