Der erste Astronautenflug von Boeing ist bereits um Jahre im Rückstand und läuft nun mindestens bis März nächsten Jahres.
Probleme mit den Fallschirmleinen und dem brennbaren Klebeband traten bei den abschließenden Überprüfungen im Spätfrühling auf, bevor die Starliner-Kapsel im Juli auf den Markt kommen sollte. Boeing sagte am Montag, dass die Entfernung des Klebebands in den kommenden Wochen erfolgen sollte. Ein neu gestaltetes Fallschirmsystem wird jedoch erst im Dezember fertig sein.
Wenn ein Fallschirm-Abwurftest Ende dieses Jahres gut verläuft, dürfte die Raumsonde laut Unternehmensvertretern bereits im März bereit sein, zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation zu befördern. Der erste Crew-Flug von Starliner muss sich jedoch an den übrigen Raumstationsverkehr anpassen, daher ist es laut offiziellen Angaben noch zu früh, um auch nur einen vorläufigen Termin festzulegen.
Um sicherzustellen, dass es keine weiteren Probleme gibt, führen NASA und Boeing unabhängige Überprüfungen durch.
Boeing-Programmmanager Mark Nappi sagte, die Techniker seien fast zur Hälfte damit fertig, das brennbare Klebeband abzuziehen, das zum Schutz der Kapselverkabelung verwendet wurde. Klebeband, das an gefährdeten Stellen nicht entfernt werden kann, wird mit einer Schutzschicht überzogen.
Die ursprünglichen Richtlinien für die Verwendung des Bandes waren nach Angaben des Unternehmens und der NASA-Beamten verwirrend, doch später kamen sie zu dem Schluss, dass es in einigen Bereichen nicht verwendet werden dürfe, da es brennbar sei.
Die Lösung des Fallschirmproblems wird länger dauern. Ein Teil der als Soft Links bezeichneten Fallschirmleinen entsprach nicht den Sicherheitsstandards, da er vor Jahren nicht ordnungsgemäß getestet wurde. Ein neues, robusteres Design wird in verbesserte Fallschirme integriert, die bereits in Arbeit sind.
„Es bleibt immer das Geheimnis, dass etwas anderes auftauchen kann“, sagte Nappi gegenüber Reportern. Aber angesichts der aktuellen Situation „haben wir einen ziemlich guten Zeitplan“, um bereits im März zu starten.
Die NASA beauftragte Boeing und SpaceX vor fast einem Jahrzehnt mit der Beförderung von Astronauten zur und von der Raumstation. SpaceX betreibt seinen Taxidienst mittlerweile seit drei Jahren. Boeing hat nur zwei Starliner-Weltraumtestflüge durchgeführt, ohne dass jemand an Bord war.
Die NASA sagte, sie wolle immer noch zwei konkurrierende Crew-Trägerraketen, auch wenn das voraussichtliche Ende des Raumstationsprogramms im Jahr 2030 immer näher rückt. Ziel ist es, jedes Jahr einen Boeing- und einen SpaceX-Crew-Flug durchzuführen.
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