Nach monatelangen Unruhen um ihre Sicherheit soll Boeings neue Astronautenkapsel am Freitag ohne Besatzung die Internationale Raumstation verlassen.
Die beiden Testpiloten der NASA werden bis zum nächsten Jahr in der Raumstation – ihrem Zuhause – bleiben, während sich die Starliner-Kapsel auf das Abkoppeln vorbereitet und sechs Stunden später in der Wüste von New Mexico aufsetzen soll.
Butch Wilmore und Suni Williams hätten im Juni, eine Woche nach dem Start, mit dem Starliner zur Erde zurückfliegen sollen. Doch Triebwerksfehler und Heliumlecks trübten ihren Flug zur Raumstation.
Die NASA entschied letztlich, dass es zu riskant sei, Wilmore und Williams mit dem Starliner zurückzubringen. Die Kapsel enthält also ihre leeren Sitze und blauen Raumanzüge sowie einige alte Stationsausrüstung. SpaceX wird das Duo Ende Februar zurückbringen und damit ihre ursprünglich achttägige Mission auf mehr als acht Monate ausdehnen.
Boeings erster Astronautenflug krönt eine Reise voller Verzögerungen und Rückschläge. Nachdem die Space Shuttles vor mehr als einem Jahrzehnt außer Dienst gestellt wurden, heuerte die NASA Boeing und SpaceX für den Orbitaltaxi-Service an. Boeing hatte bei seinem ersten Testflug ohne Besatzung im Jahr 2019 so viele Probleme, dass es ihn wiederholen musste. Bei der Wiederholung im Jahr 2022 wurden noch mehr Mängel aufgedeckt und die Reparaturkosten beliefen sich auf über eine Milliarde Dollar.
Der Crew-Ferry-Flug von SpaceX Ende dieses Monats wird der zehnte für die NASA seit 2020 sein. Die Dragon-Kapsel wird zu der halbjährigen Expedition mit nur zwei Astronauten starten, da für den Rückflug zwei Plätze für Wilmore und Williams reserviert sind.
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