Der angeschlagene Luftfahrtriese Boeing wird am Samstag erneut versuchen, seine erste Besatzung an Bord eines Starliner-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation zu fliegen, nachdem der letzte Versuch Stunden vor dem Start abgebrochen wurde.
Nach Überprüfungen durch die Ingenieurteams ist der Start der NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord einer Rakete der United Launch Alliance am Samstag um 12:25 Uhr (16:25 GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida freigegeben. Das Wetter ist bisher sehr günstig.
„Wir freuen uns auf den Start und haben volles Vertrauen in diese Mission“, sagte Astronaut Mike Fincke, das Ersatzcrew-Mitglied der Mission, Reportern in einer Pressekonferenz.
Die US-Raumfahrtbehörde möchte Boeing als zweiten kommerziellen Betreiber für den Transport von Besatzungsmitgliedern zum Weltraumstützpunkt zertifizieren – etwas, was Elon Musks SpaceX bereits seit 2020 tut.
Beide Unternehmen erhielten 2014 Multimilliarden-Dollar-Aufträge für die Entwicklung ihrer gummibärchenförmigen und autonom gesteuerten Mannschaftskapseln, nachdem das Space-Shuttle-Programm 2011 beendet worden war und die USA für Transporte vorübergehend auf russische Raketen angewiesen waren.
Boeing, das auf eine 100-jährige Geschichte zurückblicken kann, war gegenüber seinem damaligen Emporkömmling klar im Vorteil. Doch sein Programm war jahrelang von Verzögerungen und Sicherheitsbedenken geprägt, die den unzähligen Problemen der kommerziellen Flugsparte des Unternehmens ähneln.
Wilmore und Williams waren angeschnallt und bereit zum Abheben am 6. Mai, als ein defektes Raketenventil die Bodenteams zwang, den Start abzubrechen.
Urinpumpe
Seitdem ist ein kleines Heliumleck in einem der Triebwerke der Raumsonde ans Licht gekommen. Doch statt die Dichtung auszutauschen, was eine Zerlegung des Starliners im Werk erforderlich gemacht hätte, erklärten Vertreter von NASA und Boeing, dass der Starliner in seinem jetzigen Zustand flugsicher genug sei.
In den Stunden vor dem Start werden letzte Kontrollen des Lecks durchgeführt.
Ein erfolgreicher Flug würde Boeing dabei helfen, einen Teil des Reputationsschadens wiedergutzumachen, der durch die vielen Misserfolge im Laufe der Jahre entstanden ist – angefangen von einem Softwarefehler, der das Raumschiff bei seinem ersten unbemannten Test auf eine falsche Flugbahn brachte, bis hin zur Entdeckung, dass die Kabine nach dem zweiten Test mit brennbarem Isolierband gefüllt war.
Dies ist auch aus unmittelbareren Gründen wichtig: Die Urine Processor Assembly auf der ISS, die das Wasser aus dem Urin der Astronauten recycelt, hat diese Woche einen Defekt erlitten und ihre Pumpe muss ersetzt werden, erklärte Dana Weigel, NASAs ISS-Programmmanagerin, gegenüber Reportern.
Diese Mission muss daher Ersatzausrüstung mitführen, die etwa 70 Kilogramm wiegt. Um Platz dafür zu schaffen, mussten zwei Koffer mit Kleidung und Toilettenartikeln der Astronauten abtransportiert werden, sodass sie auf Ersatzvorräte zurückgreifen müssen, die auf der Station gelagert werden.
Wenn alles nach Plan läuft, soll der Starliner am Sonntag an der ISS andocken und acht Tage dort bleiben, während die Besatzung Tests durchführt. Unter anderem soll simuliert werden, ob das Schiff als sicherer Hafen genutzt werden kann, falls es auf der ISS ein Problem gibt.
Anschließend soll die Rakete abkoppeln, wieder in die Atmosphäre eintreten und am 10. Juni mit Hilfe von Fallschirmen und Airbags im Westen der USA landen.
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