Bodenanalysen ergaben eine erhebliche Verunreinigung durch Schwermetalle auf britischen Kirchhöfen

Gefährliche Elemente wie Blei sind in konzentrierten Konzentrationen in Friedhofsböden in der Nähe von Kirchen im Vereinigten Königreich vorhanden, wie eine neue Analyse ergab, die ein potenziell großes Problem für die umliegenden Gemeinden und die potenzielle Sanierung solcher Standorte darstellen.

Unter der Leitung von Dr. Jamie Pringle von Keele verwendete das Forschungsteam tragbare Röntgenfluoreszenztechniken, um den Boden auf zwei britischen Kirchhöfen zu analysieren – einen im nahe gelegenen Dorf Keele in Staffordshire und einen in Norfolk. Die ausgewählten Orte enthielten bekannte Gräber aus dem 16. Jahrhundert, und diese Orte wurden wahrscheinlich seit mehr als 1.000 Jahren für Bestattungen genutzt.

Das Team nahm Bodenproben und analysierte sie, um festzustellen, welche Elemente vorhanden waren, und fand erhöhte Konzentrationen von Schwermetallen wie Eisen, Blei, Mangan, Chrom, Kupfer, Zink und Kalzium im Boden, höchstwahrscheinlich aufgrund der Zersetzung und auch des Abbaus von Gegenständen und Substanzen, die mit dem Verstorbenen begraben wurden, wie z. B. Einbalsamierungsflüssigkeit.

Dies hat Auswirkungen auf die derzeitige Bewirtschaftung der Standorte sowie auf benachbarte Gemeinden, da die Konzentrationen einiger Metallelemente so hoch waren, dass sie nach Umweltvorschriften als Abfall eingestuft würden.

Aber die Ergebnisse, veröffentlicht in Umweltwissenschaften und Umweltverschmutzungsforschung, sind auch für künftige Sanierungspläne des Geländes wichtig, da es nicht selten vorkommt, dass Kirchhöfe in Zukunft entweiht und saniert werden, zum Beispiel für neuen Wohnraum. Der Zeitpunkt solcher Programme variiert von Land zu Land, da es unterschiedliche Gesetze gibt, wie lange Grabstätten belassen werden müssen, bevor sie legal bewegt werden können.

Die Konzentration von Dingen wie Blei, die im Boden zurückbleiben würden, könnte jedoch potenzielle Probleme für die Neuentwicklung des Standorts verursachen. Beispielsweise würden alle Pflanzen, Früchte und Gemüse, die in einem potenziellen Garten auf dem Gelände angebaut werden, wahrscheinlich hohe Konzentrationen von Blei und anderen Schwermetallen enthalten.

Der Hauptautor Dr. Pringle sagte: „Dieses Papier liefert Beweise dafür, dass Böden in vielen langlebigen Grabstätten kontaminiert sein werden, sowohl im Boden an der Oberfläche als auch tiefer im Boden, obwohl es viele ortsspezifische Faktoren gibt, die sich darauf auswirken, ob Elemente vorhanden sind langlebig oder nicht.“

Co-Autor Adam Jeffery sagte: „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich die Metalle, die wir in den Boden werfen, ansammeln könnten, egal ob es von Regenwasser stammt, das von einem Bleidach abfließt, von rostenden Metallsargbefestigungen oder sogar von unseren eigenen Körpern, die sich auflösen im Boden und bleiben für beträchtliche Zeiträume vorhanden, möglicherweise lange nachdem eine Grabstätte umfunktioniert und ihre ursprüngliche Verwendung vergessen wurde.