Dana Dolan fuhr durch ihre kleine Heimatstadt in Nevada, als sie glaubte, einen blutigen Unfall erlebt zu haben. Der Boden rund um Elkos Abschnitt der Interstate 80 sah aus, als wäre er mit Blut bedeckt. Als sich die rote Farbe veränderte und bewegte, erkannte sie, dass es sich stattdessen um eine Ansammlung von Grillen handelte, von denen einige größer als ihr Daumen waren.
„Es ist fast wie eine biblische Plage“, sagte Dolan letzte Woche gegenüber The Associated Press und lachte über die Absurdität der Situation, die sich in Elko abspielt, wo sie seit sechs Jahren lebt.
Zehntausende Eier von Mormonengrillen, die etwa einen Zentimeter tief im Boden vergraben waren, begannen Ende Mai und Anfang Juni zu schlüpfen. Seit Wochen dringen die roten Lebewesen in weite Teile des nördlichen Nevada ein und verursachen Chaos, sagte Jeff Knight, der langjährige Entomologe des Staates.
Die Invasion der kannibalischen Grillen hat Elko besonders hart getroffen, eine kleine Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern in der Nähe von Idaho und Utah, die für ihren Goldabbau bekannt ist.
Die großen roten Käfer hinterlassen einen so schrecklichen Gestank, der an verbranntes Fleisch erinnert, dass die Bewohner sich beim Autofahren die Nase zustopfen müssen. Die Viecher bleiben an Reifen und Schuhsohlen hängen, und ihre Kadaver sind überall, sogar in Fitnessstudios. Wenn sie sich bewegen, hört es sich an wie Regen, sagt Dolan.
Anwohner und Arbeiter versuchten, die Grillen mit Besen, Laubbläsern, Hochdruckreinigern und Schneepflügen zu vertreiben, doch sie kehrten zurück. Staatsbeamte haben im gesamten Elko County Schilder aufgestellt, die Autofahrer vor glatten Autobahnen warnen, einem beliebten Treffpunkt für Insekten, die nicht zweimal darüber nachdenken, ihre toten Freunde zu fressen.
Die roten Kreaturen bedecken Autobahnen und huschen über Barrieren auf der Suche nach Nahrung. Sie knistern und knallen unter den Rädern von Lastwagen und erzeugen so etwas wie einen Ölteppich, sagte Jeremiah Moore aus Spring Creek, dessen Fahrzeug nach einer Begegnung mit Mormonengrillen auf der Autobahn von der Straße abkam.
„Ich … war auf dem Heimweg und als ich um die Ecke bog, kam ich etwas zu schnell herum und landete fast im Graben voller Wasser“, sagte Moore. „Es war ziemlich intensiv.“
Ein Krankenhaus stellte sogar vier befristete Teilzeitkräfte ein, deren Hauptaufgabe darin bestand, den Campus so lange von den Grillen zu befreien, dass die Patienten das Gebäude betreten konnten. Die Gruppe nannte sich Cricket Patrol.
„Wir versuchen nur, sie auf ihrem Weg zu halten“, sagte Steve Burrows, ein Sprecher des Northeastern Nevada Regional Hospital.
Als die Cricket Patrol nicht im Dienst war, sprangen andere Krankenhausmitarbeiter ein, sagte Burrows.
Da war der medizinische Mitarbeiter in der kardiologischen Abteilung, der, immer noch in seinem schwarzen Kittel, zwischen den Patiententerminen aus dem Krankenwagenbereich des Krankenhauses ging, um mit einem Besen Grillen zu verscheuchen, sagte Burrows. Und die IT-Spezialisten, die bei den Aufräumarbeiten halfen.
Ausbrüche von Mormonengrillen, die im Great Basin und Intermountain West beheimatet sind, wurden im Laufe der Geschichte im gesamten Westen registriert – von Nevada und Montana bis Idaho, Utah und Oregon. Laut Entomologe Knight gibt es Aufzeichnungen über Befälle aus den 1930er Jahren.
In Oregon haben die Gesetzgeber des Bundesstaates in den letzten Jahren Millionen von Dollar bereitgestellt, um das Problem zu untersuchen und ein Programm zur „Unterdrückung“ von mormonischen Grillen und Heuschrecken aufzulegen.
Die Mormonengrille ist keine echte Grille, sondern ein Schildrückenhufer. Sie sind flugunfähig, reisen aber zusammen in „Gruppen“, deren Größe zwischen 5 Acres (2 Hektar) und Hunderten von Acres variieren kann, sagte Knight.
Doch die Invasion in Elko in diesem Jahr ist nicht aufgrund ihrer Größe, sondern wegen ihres Zeitpunkts beispiellos.
Die Grillen schlüpften viel später als bei ihrer üblichen Frühjahrsgeburt, verzögert durch einen besonders nassen Frühling und einen schneereichen Winter im Norden Nevadas, sagte Knight.
Jedes Frühjahr – oder in diesem Fall Sommer – paaren sich die in diesem Jahr geborenen Grillen und legen eine neue Generation von Eiern in den Boden. Diese Eier sollen im folgenden Frühjahr schlüpfen, aber einige werden bis zu 11 Jahre lang im Boden ruhen, sagte Knight. Eier können sich jahrelang im Dreck ansammeln, bis eine Dürre eintritt und die schläfrigen Eier auf einmal schlüpfen. Und dann wiederholt sich der Zyklus.
In seiner fast 40-jährigen Tätigkeit für das Landwirtschaftsministerium von Nevada – 32 davon als staatlicher Entomologe – sagte Knight, er könne sich an vier Invasionen erinnern. Der Befall in den frühen 2000er Jahren „war für mich am beeindruckendsten, wenn ich das Gesamtausmaß betrachte“, sagte er.
Knight erinnert sich, wie er einmal auf der Interstate 80 von Reno nach Utah fuhr und fast die gesamte Fahrt über von einem roten Schwarm umgeben war.
„Dann können wir fast 10, 15 Jahre lang kaum noch welche sehen“, sagte Knight über die Grillen. „Ab etwa 2008 hatten wir kaum noch Grillen, bis etwa 2019.“
Die neuen roten Bewohner von Elko werden, sehr zur Verzweiflung aller, frühestens Mitte August ausziehen.
Aber wohin gehen die Grillen, wenn sie weggehen?
Sie sterben, sagte Knight. Die männlichen Grillen nach der Paarung. Die weiblichen Grillen nach der Eiablage.
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