Blütenpflanzen überlebten das Massensterben, das die Dinosaurier tötete

A neue Studie veröffentlicht in Biologiebriefe von Forschern der University of Bath (Großbritannien) und der Universidad Nacional Autónoma de México (Mexiko) zeigt, dass Blütenpflanzen das Massenaussterben, das vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier tötete, relativ unbeschadet überstanden haben. Obwohl sie einen gewissen Artenverlust erlitten, trug das verheerende Ereignis dazu bei, dass Blütenpflanzen zu der dominierenden Pflanzenart wurden, die sie heute sind.

In der Erdgeschichte gab es mehrere Massenaussterben, das berühmteste wurde durch einen Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren verursacht, der den Lauf des Lebens auf der Erde maßgeblich beeinflusste. Durch das Kreide-Paläogen-Aussterben (K-Pg) wurden mindestens 75 % aller Arten auf der Erde, einschließlich der Dinosaurier, ausgerottet. Bisher war jedoch unklar, welche Auswirkungen es auf Blütenpflanzen hatte.

Pflanzen haben keine Skelette oder Exoskelette wie die meisten Tiere, was bedeutet, dass Fossilien im Vergleich zu Tieren relativ selten sind, was es sehr schwierig macht, den Zeitablauf der Evolution allein anhand fossiler Beweise zu verstehen.

Dr. Jamie Thompson vom Milner Center for Evolution und Dr. Santiago Ramírez-Barahona von der Universidad Nacional Autónoma de México analysierten evolutionäre „Bäume“, die aus Mutationen in den DNA-Sequenzen von bis zu 73.000 lebenden Arten von Blütenpflanzen (Angiospermen) konstruiert wurden.

Mithilfe komplexer statistischer Methoden haben sie „Geburt-Tod“-Modelle angepasst, um die Aussterberaten im Laufe der geologischen Zeit abzuschätzen.

Während der Fossilienbestand zeigt, dass viele Arten tatsächlich verschwunden sind, haben die Abstammungslinien, zu denen sie gehören, wie Familien und Ordnungen, genug überlebt, um zu gedeihen und dann zu dominieren – von etwa 400.000 heute lebenden Pflanzenarten sind etwa 300.000 Blütenpflanzen.

Beweise aus der molekularen Uhr deuten darauf hin, dass die überwiegende Mehrheit der heutigen Angiospermenfamilien vor dem K-Pg-Ereignis existierte: Arten, darunter die Vorfahren von Orchideen, Magnolien und Minzen, teilten sich alle die Erde mit den Dinosauriern.

Dr. Thompson sagte: „Nachdem die meisten Arten auf der Erde bei K-Pg ausgestorben waren, nutzten Angiospermen den Vorteil, ähnlich wie Säugetiere nach den Dinosauriern die Macht übernahmen, und mittlerweile hängt praktisch alles Leben auf der Erde ökologisch von blühenden Pflanzen ab.“ “

Was machte sie also robust genug, um zu überleben, obwohl sie unbeweglich waren und auf die Sonne als Energiequelle angewiesen waren?

Dr. Ramírez-Barahona sagte: „Blütenpflanzen haben eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit: Sie nutzen eine Vielzahl von Mechanismen zur Samenverbreitung und Bestäubung, einige haben ihr gesamtes Genom dupliziert und andere haben neue Wege zur Photosynthese entwickelt. Diese ‚Flower Power‘ ist.“ Was macht sie zu wahren Überlebenden der Natur?