Die New Shepard-Rakete von Blue Origin wird später in diesem Monat zum ersten Mal seit fast zwei Jahren eine Besatzung in den suborbitalen Weltraum bringen, gab das Unternehmen am Dienstag bekannt.
Die NS-25-Mission wird am 19. Mai von Blues Startplatz in West-Texas starten. Das Startfenster öffnet sich um 8:30 Uhr. Zu der sechsköpfigen Crew gehören Ed Dwight, der erste schwarze Astronautenkandidat (für den es jedoch der erste Besuch im Weltraum wäre), sowie der Investor Mason Angel, der die auf Raumfahrt und Verteidigung spezialisierte Firma Industrious Ventures gründete.
Dieser Start erfolgt nach einer fast zweijährigen Pause nach der NS-22-Mission im August 2022. Die lange Startpause kam nach einer reinen Frachtmission einen Monat, nachdem NS-22 eine Anomalie erlebte, die etwa eine Minute lang das Abbruchsystem der Kapsel auslöste nach dem Abheben. Während sich die Kapsel mit dem Fallschirm in Sicherheit brachte, ging der Booster verloren.
Nach solchen Pannen ist es üblich, dass die Federal Aviation Administration eine Untersuchung einleitet. (Diese Untersuchungen werden lediglich von der FAA überwacht, aber vom Unternehmen durchgeführt.) Im März 2023 sagte Blue Origin, die Anomalie sei darauf zurückzuführen, dass das BE-3PM-Triebwerk der Rakete heißer lief als erwartet; Dies führte zu katastrophalen thermischen Schäden an der Triebwerksdüse.
Es dauerte jedoch noch weitere sechs Monate, bis die FAA die Untersuchung offiziell abschloss. Die FAA sagte weiter, dass sie und Blue Origin 21 Korrekturmaßnahmen identifiziert hätten, die vor der nächsten Mission von New Shepard umgesetzt werden müssten. Diese Mission fand schließlich im Dezember 2023 statt, als New Shepard 33 Nutzlasten erfolgreich in den suborbitalen Weltraum beförderte. Nach Branchenstandards handelte es sich um eine relativ lange Verzögerung, und Blue Origin hat die Ursache nie näher erläutert.
New Shepard ist die einzige einsatzbereite Rakete des von Jeff Bezos unterstützten Unternehmens. Wie der Name der Mission vermuten lässt, ist sie seit 2015 24 Mal geflogen, der 25. war der siebte mit Menschen an Bord. Blue Origin entwickelt außerdem eine Schwerlastrakete namens New Glenn, einen Mondlander namens Blue Moon (eine Version davon steht im Rahmen eines milliardenschweren Vertrags mit der NASA) und ein manövrierfähiges Raumschiff namens Blue Ring.