Blue Origin hatte nur einen funktionierenden New Shepard-Raketenverstärker, seit eine Explosion im Jahr 2022 einen der beiden verwendeten Trägerraketen zerstörte. Bereits am Montag soll ein Ersatz-Booster zusammen mit einer neuen besatzungsfähigen Kapsel auf den Markt kommen.
Der neue Trägerraketenträger mit der Kapsel namens RSS Kármán Line, der für die NS-27-Mission vorgesehen ist, soll um 9 Uhr EDT vom Startplatz des Unternehmens im Westen von Texas abheben.
Der Name Kármán-Linie bezieht sich auf die 62-Meilen-Höhe (100 km), die international anerkannte Höhe für den Aufstieg in den Weltraum. Bei den neuen Shepard-Flügen handelt es sich um suborbitale Missionen, bei denen der Booster die Kapsel für kurze Flüge über diese Höhe hinaus anhebt, die vom Start bis zur Landung weniger als 12 Minuten dauern.
NS-27 wird der 27. Flug aller New Shepard-Kapseln sein, von denen dies der dritte gebaute ist, aber erst der zweite, der für den Transport von Menschen in den Weltraum konzipiert ist. Allerdings wird diese Mission bei ihrem Debütflug keine Besatzung fliegen.
Die andere besatzungsfähige Kapsel hat acht Mal Menschen ins All geflogen, darunter Firmengründer Jeff Bezos bei seinem ersten bemannten Raumflug im Jahr 2021 sowie Persönlichkeiten wie William Shatner, NFL Hall of Famer und „Good Morning America“-Co-Moderator Michael Strahan und Laura Shepard Churchley, Tochter von Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im Weltraum, nach dem die Rakete benannt ist.
Diese Kapsel mit dem Namen RSS First Step flog jedes Mal auf demselben Booster, Booster 4.
RSS Kármán Line erhält den Booster 5, der neuen Platz für Nutzlasten bietet, während die Mannschaftskapsel über Technologie-Upgrades zur Verbesserung der Fahrzeugleistung und Wiederverwendbarkeit sowie eine aktualisierte Lackierung verfügt.
Anstelle von Menschen an Bord wird NS-27 zwölf Nutzlasten fliegen, darunter fünf innerhalb der Trägerrakete, einschließlich eines neuen Navigationssystems, das sowohl auf New Shepard als auch auf der Schwerlastrakete New Glenn von Blue Origin eingesetzt werden soll, die ihr Debüt vom Kap aus geben soll Canaveral bereits im November.
Zu den weiteren Nutzlasten gehören zwei verschiedene laserbasierte Sensoren für Mondlandungen, Näherungssensoren, die aus einem NASA-Stipendium entwickelt wurden, und eine kommerzielle Nutzlast sowie Nachbildungen der schwarzen Monolithen aus „2001: Odyssee im Weltraum“, die als Teil einer in Druck befindlichen Sonderausgabe erhältlich sind von einem Buchverlag.
Mit an Bord sind außerdem Zehntausende von Studenten gestaltete Postkarten für den gemeinnützigen MINT-Club „Club for the Future“ von Blue Origin.
Dies ist der erste neue Booster, der seit dem Absturz eines Boosters im September 2022 gebaut wurde, der auf einer unbemannten Mission flog, die seine Kapsel zu einer dramatischen Flucht zwang, sich wie vorgesehen in Sicherheit brachte und kurz nach dem Start eine Fallschirm-gestützte Landung durchführte.
Die Federal Aviation Administration ließ New Shepard nach dem Vorfall vorübergehend am Boden, obwohl die fragliche Trägerrakete nie für ihre bemannten Raumflüge verwendet worden war, die zu diesem Zeitpunkt sechs Missionen durchgeführt und 32 Menschen in den Weltraum befördert hatten.
16 Monate später wurden die Flüge wieder aufgenommen, zunächst mit einem unbemannten Flug im Dezember 2023, gefolgt von zwei bemannten Raumflügen im Jahr 2024, sodass Blue Origin nun 44 Menschen ins All geschickt hat, darunter einen, der zweimal flog.
Zu den Kunden aus Zentralflorida gehörten das Energiepaar Marc und Sharon Hagle aus Winter Park, die im März 2022 flogen, gefolgt vom Brevard County-Millionär Steve Young im August 2022. Die Hagles haben bereits angekündigt, dass sie wieder fliegen werden.
Es war geplant, die Passagierflüge vor dem Flugverbot auf bis zu sechs pro Jahr zu erhöhen.
Bei diesem unbemannten Start namens NS-23 kam es jedoch etwa eine Minute nach dem Start zu einer „Anomalie“, die nach Angaben des Unternehmens darauf zurückzuführen war, dass eine Triebwerksdüse zu heiß wurde, einen Strukturfehler erlitt und die Flugbahn der Trägerrakete aus der Spur brachte.
Die Kapsel, die immer noch zu den verwendbaren Kapseln von Blue Origin zählt, war die RSS HG Wells.
2024 Orlando Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.