Das von Jeff Bezos gegründete Luft- und Raumfahrtunternehmen Blue Origin hat kürzlich seine neue und kommende Raumfahrzeugplattform im Stil eines Schweizer Taschenmessers namens Blue Ring angekündigt, nachdem Blue Origin nur sehr wenig öffentliche Diskussionen zu diesem Projekt geführt hatte. Beispielsweise kam im Januar 2023 eine Geschichte ans Licht, als Blue Origin auf seiner Karriereseite kurzzeitig eine Stellenausschreibung für den Blue Ring Senior Program Manager ankündigte, die Stelle jedoch weniger als 24 Stunden später gelöscht wurde. Insgesamt hat sich Blue Origin gegenüber Blue Ring recht zurückhaltend geäußert.
Obwohl die jüngste Ankündigung kurz war, wurde darin deutlich gemacht, dass das Ziel von Blue Ring darin bestehen wird, eine Vielzahl von Dienstleistungen anzubieten, darunter Logistik, Betankung und Transport, und dass es Teil einer neuen Geschäftseinheit von Blue Origin namens In-Space sein soll Systeme.
Schätzungen zufolge könnte der Blue Ring Nutzlasten von mehr als 3.000 Kilogramm (6.600 Pfund) transportieren und sowohl für Delta-V (Geschwindigkeitsänderung) als auch für Missionsprioritäten flexibel sein. Dies bedeutet, dass der Blaue Ring das Potenzial hat, überall in der mittleren Erdumlaufbahn, im cislunaren Raum (der Region zwischen der geostationären Umlaufbahn der Erde und der Umlaufbahn des Mondes) und darüber hinaus eingesetzt zu werden.
„Blue Ring befasst sich mit zwei der schwierigsten Herausforderungen in der heutigen Raumfahrt: wachsende Weltrauminfrastruktur und zunehmende Mobilität im Orbit“, sagte Paul Ebertz, Senior Vice President von Blue Origins In-Space Systems, in der offiziellen Erklärung. „Wir bieten unseren Kunden die Möglichkeit, einfach und kostengünstig auf verschiedene Umlaufbahnen zuzugreifen und diese zu manövrieren, während sie gleichzeitig Zugriff auf wichtige Daten haben, um eine erfolgreiche Mission sicherzustellen.“
Blue Origin schlug außerdem vor, dass Blue Ring aufgrund seiner Größe mit aktuellen Raketen geflogen werden könnte, darunter Vulcan, Falcon 9 und Falcon Heavy, zusammen mit der kommenden New Glenn-Rakete von Blue Origin. Die Lebensdauer des Blue Ring wird ebenfalls auf etwa fünf Jahre geschätzt, wobei der erste Start voraussichtlich irgendwann im Jahr 2025 stattfinden wird. Die Gesamtabmessungen des Blue Ring wurden nicht bekannt gegeben, aber die Solaranlagen haben schätzungsweise eine Gesamtspannweite von 44 Metern ( 144 Fuß).
„Derzeit werden auf dem kommerziellen Markt immer noch Nutzlasten und Satelliten in vorhersehbare Umlaufbahnen geschickt“, sagte Lars Hoffman, Vizepräsident für Regierungsvertrieb bei Blue Origin, kürzlich in einem Interview mit Aerospace DAILY. „Einige der neuen Märkte wollen dynamischer werden. Das ist eines der Dinge, auf die Blue Ring wirklich eingestellt ist – es kann viele verschiedene Dinge tun.“
Angesichts der Ziele des Projekts wird Blue Ring als eine Art Weltraumschlepper klassifiziert, bei dem es sich um ein Raumschiff handelt, das dazu bestimmt ist, weltraumgestützte Fracht von einer Umlaufbahn in eine andere zu befördern, und aufgrund seiner Multi-Orbit- und Delta-V-Fähigkeiten geeignet ist. Mehrere Agenturen und Unternehmen entwickeln derzeit Konzepte für Raumschlepper, darunter NASA, Firefly Aerospace, Atomos Space und Orbit Fab, um nur einige zu nennen.
Die Ankündigung von Blue Ring erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Blue Origin sich auf den Start der New Glenn-Rakete vorbereitet, deren Jungfernstart derzeit für 2024 geplant ist. Außerdem ist sie mit 98 Metern (320 Fuß) eine der größten jemals gebauten Raketen. New Glenn ist groß und soll auch wiederverwendbar sein, da Blue Origin angibt, dass die erste Stufe für den Start von mindestens 25 Flügen ausgelegt sein wird.