Die Pandemie läutete ein in einem E-Bike-Boom. Aber wie so viele andere Pandemietrends hielt dieser Boom nicht an.
Im letzten Jahr haben die E-Bike-Startups VanMoof und Cake vor dem Hintergrund der düsteren Mikromobilitätskrise Insolvenz angemeldet. Tier und Dott fusionierten. Superpedestrian hat den Laden geschlossen. Auch Bird musste eine Umstrukturierung durchlaufen.
Alle diese Startups hatten vielleicht unterschiedliche Ziele, aber ihre Probleme waren ziemlich ähnlich. Bloom, ein neuer Detroiter Start-upglaubt, dass es die Antwort hat: Übernehmen Sie die ganze harte Arbeit hinter den Kulissen und lassen Sie diese Startups sich auf die aufregenden Dinge wie Produktdesign und Branding konzentrieren.
Es ist eine Idee, die den Gründern Chris Nolte und Justin Kosmides so am Herzen liegt, dass sie ihre Sachen packten und nach Detroit zogen, um sie zu bauen – Nolte mit seinem einjährigen Kind und seinem Ehepartner im Schlepptau und Kosmides mit seinem vierpfotigen Begleiter Artie.
Es erweist sich auch als beliebt; Ihre Kundenliste ist so lang wie eine CVS-Quittung.
„Jeder versucht, das Rad neu zu erfinden“, sagt Nolte kürzlich in einem Interview mit Tech. „Aber die Realität ist, dass es bewährte Systeme gibt und die Leute viel Geld verschwenden, indem sie Fehler machen und falsche Entscheidungen treffen.“
Die „alberne und beängstigende“ Flut von VC-Geldern in diesem Bereich in den letzten Jahren habe eine Menge Verschwendung und Kollateralschäden verursacht, sagt Kosmides gegenüber Tech. Bloom ist die Antwort des Paares, um einiges davon in Ordnung zu bringen.
Letztes Jahr gegründet, blühen plant, einige Kerndienstleistungen anzubieten: Auftragsfertigung, Montage, Versand sowie Logistik und Service. Dabei handelt es sich jeweils um Aufgaben, für die Startups zuvor einzelne Partner finden oder intern übernehmen mussten, was beides die Kosten erhöht und Druck auf das Geschäftsergebnis ausübt. Es sind diese zusätzlichen Unternehmungen, die ein Startup zum Scheitern bringen können.
„Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: ‚Wer ist verrückt genug, sich diese verrückte Idee anzuhören, die ich habe?‘ rief Kosmides aus. „Und ich bin zu Chris gegangen und habe ihn angesprochen, und er meinte: ‚Oh, ich habe schon so lange darüber nachgedacht.‘
Damals mag es verrückt erscheinen, aber Nolte sagt, dass in naher Zukunft rund 30 Unternehmen mit Bloom zusammenarbeiten werden. Laut Kosmides sind mehr als 100 Unternehmen in der Pipeline, von Start-ups, die gerade erst das Prototyping-Stadium hinter sich haben, bis hin zu „sehr ausgereiften“ Unternehmen.
Vieles davon wird in einer Produktionsstätte in Michigan stattfinden, das Duo plant jedoch, mit Partnern in Kalifornien, Ohio, South Carolina und New York zusammenzuarbeiten. Ziel ist die Eröffnung einer 200.000 Quadratmeter großen Anlage in Detroit mit Vertriebs- und Montagekapazitäten.
Sie haben dies mit wenig Reichweite und einem Team von nur etwa 10 Leuten erreicht – obwohl sie planen, diese Mitarbeiterzahl ungefähr zu verdoppeln, wenn sie ihre erste Finanzierungsrunde abschließen.
Wenn alles gut geht, hoffen Nolte und Kosmides, diesen Unternehmen nicht nur dabei zu helfen, bessere Geschäfte aufzubauen, sondern auch mehr Standards für eine Branche zu etablieren, die derzeit sehr verstreut ist.
Eine gemeinsame Leidenschaft
Nolte ist ein E-Bike-Veteran. Tatsächlich begann er mit E-Bikes, als Barack Obama noch Präsident war.
Er ist auch ein echter Veteran. Nolte machte eine Tour in der US-Armee im Irak, wo er Tankwagen fuhr. Nach einer Rückenverletzung lernte er dann E-Bikes mit Tretunterstützung kennen. Er liebte die Technologie und die Idee, das Land aus der Ölabhängigkeit zu befreien.
„Wir sind ständig auf ausländisches Öl angewiesen“, sagt er. „Ich begann wirklich an die Idee zu glauben, dass der Einsatz von Transportmitteln im menschlichen Maßstab dazu beitragen könnte, die Notwendigkeit einer Teilnahme an diesen zu verringern [conflicts].“
Nolte begann als früher Anführer in diesem Bereich Antriebsräder. Außerdem startete er 2019 einen YouTube-Kanal, um Menschen über die Branche aufzuklären.
„Am Ende habe ich viele Werksführungen für den Sender gemacht“, sagt er. „Ich fragte mich: Warum gibt es in Europa so viele Fabriken, aber in den USA gibt es praktisch keine für Fahrräder und Mikromobilität?“
Kosmides war im Jahr 2020 außerdem Mitbegründer eines E-Bike-Unternehmens namens Vela, nachdem er fast zehn Jahre bei der Barclays Investment Bank gearbeitet hatte. Er erinnert sich, wie er sich die Mikromobilitätsbranche anschaute und dachte: „Wir finanzieren diese Unternehmen und diese Fahrzeuge alle falsch.“ (Vela wird jetzt von einer neuen Gruppe betrieben, die versucht, Blooms Netzwerk zu nutzen, sagt er.)
Die Branche habe „Unternehmen überfinanziert, deren Instagrams vielleicht wirklich gut waren und sie wirklich gut im Marketing waren, aber ihr Produkt, ihre Entwicklung und ihre Verkäufe waren einfach nicht da“, sagt er.
Letztes Jahr wurde den beiden klar, dass sie beide nach Möglichkeiten suchten, die Probleme zu lösen, die einige der bekanntesten Mikromobilitätsunternehmen zu plagen begannen.
Das Duo fand bei Newlab im neuen Mobilitätsinnovationsviertel in Detroit eine Heimat Michigan Central.
Es ist erst ein Jahr her, aber seit der Gründung von Bloom gab es viel Blutvergießen. Einer der bemerkenswertesten Misserfolge ereignete sich beim Premium-E-Bike-Hersteller VanMoof. Das Unternehmen meldete im vergangenen Juli Insolvenz an und ließ Tausende von Kunden unsicher über die Funktionsfähigkeit ihres vernetzten Fahrrads zurück. Das Scooter-Sharing-Unternehmen Bird, das einst einen Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar hatte, meldete im Dezember Insolvenz an. (Beide Unternehmen kamen letztendlich aus der Insolvenz unter neuen Eigentümern hervor.)
Der Ärger hielt bis Anfang 2024 an, als der Boutique-Motorrad- und Fahrradhersteller Cake so plötzlich Insolvenz anmeldete, dass er seinen US-Bestand an einen Besitzer eines Elektromobilitätsgeschäfts in Florida verkaufte. (Dieser Mann ist jetzt einer von Blooms Kunden.)
All diese Verwüstungen bedeuteten, dass der Zeitpunkt für Bloom perfekt war.
„Vor zwei oder drei Jahren war das noch nicht möglich. „Alle waren darauf bedacht, die Produkte so schnell wie möglich aus den Regalen zu bekommen“, sagt Kosmides. „Aber jetzt erleben wir diesen Moment, in dem sich alle fragen: ‚Wie können wir nicht die gleichen Fehler machen?‘“
Bildnachweis: Staub Moto
Bloom-Kunden
Eines der ersten Unternehmen, das mit Bloom den Sprung wagt, ist, was vielleicht nicht überraschend ist, ein Startup, das Produkte für Abenteuerlustige herstellen möchte.
Colin Godby war Mitbegründer Staub Moto im Jahr 2023, um nicht nur zur Elektrifizierung von Dirtbikes beizutragen, sondern auch eine Lücke zu schließen, indem eine amerikanische Marke in diesem Bereich geschaffen wird – etwas, das dank der Dominanz japanischer Marken wie Honda und Yamaha nicht wirklich existiert hat.
Bisher hat Dust nur wenige erste Prototypen hergestellt. Sie schließen jedoch einen Vertrag mit Bloom ab, um dessen Produktionsflächen in Detroit für den Bau der nächsten Gruppe serienmäßiger Motorräder zu nutzen. Dust wird Bloom auch für die Endmontage, Qualitätskontrolle und Abwicklung einsetzen.
Der Unterschied zwischen der Hilfe von Bloom bei all diesen Teilen des Prozesses und der alleinigen Durchführung oder der Suche nach einzelnen Partnern kann laut Godby in Millionen von Dollar gemessen werden.
„Anstatt 40 Millionen US-Dollar für den Bau unseres ersten Dirtbikes aufbringen zu müssen, sind es etwa 5 Millionen US-Dollar [million] „Wir haben 10 Millionen US-Dollar gesammelt, um dieses großartige Produkt auf den Markt bringen zu können“, sagt er.
Es ist auch weniger belastend.
„Wenn wir das regeln, liegt alles in unserer Verantwortung, wissen Sie, was ich meine? Ich muss mehr Leute einstellen, wir müssen mehr Stunden arbeiten“, sagt Godby. „Wenn es mit Bloom geteilt wird … als ob der Erfolg ihres Unternehmens davon abhängt, dass sie es schaffen, es auf den Punkt zu bringen.“
Dieses Vertrauen war nicht unmittelbar vorhanden. Der Staub begann, bevor Bloom wirklich mit vielen potenziellen Kunden in Kontakt gekommen war. Nach einem Treffen mit ihnen Ende letzten Jahres sagte Godby, er sei vorsichtig gewesen, „Startup-Risiko zusätzlich zum Startup-Risiko“ anzuhäufen. Aber die Idee kam auf, als ihm klar wurde, wie andere Branchen auf diese Art von Zwischenunternehmen angewiesen sind.
„Ehrlich gesagt, wenn ich über die unterhaltsamste Art nachdenke, meine Zeit bei Dust zu verbringen, dann ist es nicht der Aufbau einer Produktionsumgebung, wissen Sie?“ er sagt. „Und wenn man sich die verschiedenen ausgereiften Branchen ansieht, sei es die Luft- und Raumfahrt oder die Automobilindustrie, Tier-1-Zulieferer und all diese Dinge, so funktioniert das Spiel.“
Was Blooms frühe Partner betrifft, steht Scott Colosimo am anderen Ende des Spektrums. Er verbrachte mehr als ein Jahrzehnt als CEO eines globalen Motorradunternehmens namens Cleveland CycleWerks. Colosimo erzählt Tech, dass er versucht habe, „sanft“ von einem Gasfahrzeugunternehmen zu einem Elektrofahrzeugunternehmen überzugehen.
„Es wurde sehr schnell klar, dass das so ist, als würde man einen Bäcker nehmen und ihn in einen Chirurgen verwandeln“, sagt er. „Es ist einfach anders.“
Er verließ das Benzinmotorradgeschäft vollständig und gründete Land, das nominell ein Unternehmen für Elektromotorräder ist. Aber es ist auch, etwas hinterhältig, ein Energieunternehmen, das auf der angeschlossenen, austauschbaren Batterie basiert, die die Fahrräder antreibt.
Land ist auf dem Weg in diese Richtung, weil Colosimo sagt, dass es eine riesige Chance gibt, insbesondere angesichts des oft traurigen Zustands der E-Bike-Batterien. Und Bloom, sagt er, macht es viel einfacher, es auszuprobieren.
Colosimo sagt, er spreche mit Bloom über die Herstellung zukünftiger Fahrräder, vor allem weil Land in seiner Heimatstadt Cleveland, Ohio, bereits über einen Raum verfügt, der ausgestattet und bereit für den Bau des ersten Laufs ist. Was er mit Bloom also wirklich tun möchte, ist, die bei Land entwickelte Batterieplattform zu skalieren und sie anderen Unternehmen zur Verfügung zu stellen.
„Wenn wir in einer perfekten Welt leben würden, würde ich gerne 100 Millionen Dollar auf ein Bankkonto einzahlen und mich nur auf die Batterien konzentrieren, damit wir in drei Jahren ein brauchbares Produkt haben“, sagt er. „Die VCs sind nicht bereit, 100 Millionen Dollar für die Hoffnung auszugeben, dass man in drei Jahren zum Unicorn wird. Die Fahrzeuge, die wir derzeit herstellen, sind also weitgehend unser eigener VC. Die Fahrzeuge erwirtschaften derzeit eine kleine Marge. Es trägt dazu bei, die Batterieplattform voranzutreiben.“
„Im Moment wirft man bei E-Bikes, wenn die Batterien kaputt sind, das ganze verdammte Ding weg. Das ist nicht nachhaltig“, sagt er.
Colosimo wiederum sagt, er habe eine Reihe anderer potenzieller Kunden an Bloom verwiesen. „Ich fing gerade an zu sagen: ‚Hey, wenn Sie Ihre Fertigung nicht im Griff haben, dann gibt es Justin und Chris, und da ist dieses Team – sie tun, was Sie brauchen“, sagt er. „Wenn das keine Option wäre, dann: Sie werden alle nach China gehen.“
Bildnachweis: Land Moto
USA! USA!
Obwohl es eine verlockende Erzählung ist, sagen Nolte und Kosmides, dass Bloom nicht nur irgendein nationalistisches Produktionsspiel sei. Es geht vielmehr darum, den offensichtlichen Bedarf zu decken, wenn Unternehmen wie die, die sie bereits geführt haben, im großen Maßstab erfolgreich sein werden – oder die Chance haben, im kleineren Maßstab etwas Neues auszuprobieren.
„Es ist kein Ganzes wie ‚Lasst es uns in Amerika machen, weil Amerika das Beste ist‘“, sagt Nolte. „So viele Unternehmen würden gerne Optionen für die Montage und Fertigung im Inland haben. Aber da draußen gibt es sehr wenig.“
Kosmides, der sagt, dass er europäische Fahrradfabriken besichtigte, als ihm diese ganze „verrückte“ Idee zum ersten Mal kam, sagt, er erinnere sich, dass er gedacht habe: „Warum machen wir nicht einmal einen Teil davon in den USA?“
Jetzt beginnt die harte Arbeit.
„Wir versuchen nicht, mit Asien zu konkurrieren“, sagt Nolte. „Aber ich denke, wir müssen unser Bestes geben, um mit diesen verschiedenen Orten konkurrenzfähig zu sein. Und wenn wir das schaffen wollen, müssen wir wirklich unser Bestes geben.“