Blauwale verbrauchen jeden Tag bis zu 10 Millionen Mikroplastikstücke, schätzten die Forscher am Dienstag, was darauf hindeutet, dass die allgegenwärtige Verschmutzung eine größere Gefahr für das größte Tier der Welt darstellt als bisher angenommen.
Die winzigen Plastikfragmente wurden überall gefunden, von den tiefsten Ozeanen bis zu den höchsten Bergen und sogar in menschlichen Organen und Blut.
Jetzt ist eine Modellierungsstudie in der Zeitschrift erschienen Naturkommunikation hat geschätzt, wie viel von Walen aufgenommen wird.
Ein US-geführtes Forschungsteam markierte 191 Blau-, Finn- und Buckelwale, die vor der Küste Kaliforniens leben, um ihre Bewegungen zu beobachten.
„Es ist im Grunde wie eine Apple Watch, nur auf dem Rücken eines Wals“, sagte Shirel Kahane-Rapport, Forscherin an der California State University in Fullerton und Erstautorin der Studie.
Die Wale ernährten sich hauptsächlich in Tiefen zwischen 50 und 250 Metern (165 bis 820 Fuß), wo sich die „größte Konzentration von Mikroplastik in der Wassersäule befindet“, sagte Kahane-Rapport gegenüber .
Die Forscher schätzten dann die Größe und Anzahl der Bissen, die die Wale täglich hatten, und was herausgefiltert wurde, und modellierten drei verschiedene Szenarien.
Im wahrscheinlichsten Szenario fraßen die Blauwale bis zu 10 Millionen Mikroplastikteile pro Tag.
Über die 90-120-tägige jährliche Fütterungssaison entspricht dies mehr als einer Milliarde Stück pro Jahr.
Das größte Tier, das jemals auf der Erde gelebt hat, ist wahrscheinlich auch der größte Verbraucher von Mikroplastik und frisst bis zu 43,6 Kilogramm pro Tag, so die Studie.
„Stellen Sie sich vor, Sie tragen zusätzliche 45 Kilogramm mit sich herum – ja, Sie sind ein sehr großer Wal, aber das wird Platz einnehmen“, sagte Kahane-Rapport.
Schätzungen zufolge fressen Buckelwale täglich etwa vier Millionen Stücke.
Es ist zwar leicht vorstellbar, dass Wale auf ihrem Weg durch den Ozean riesige Mengen an Mikroplastik einsaugen, aber die Forscher stellten fest, dass dies nicht der Fall war.
Stattdessen gelangten 99 Prozent des Mikroplastiks in die Wale, weil sie sich bereits in ihrer Beute befanden.
„Das ist besorgniserregend für uns“, sagte Kahane-Rapport, weil Menschen diese Beute fressen.
„Wir essen auch Sardellen und Sardinen“, sagte sie und fügte hinzu, dass „Krill die Grundlage des Nahrungsnetzes ist“.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass, wenn Krill in einem Tank mit Mikroplastik ist, „sie es essen werden“, sagte Kahane-Rapport.
Nachdem die Forscher nun wissen, wie viel Mikroplastik von Walen verzehrt wird, wollen sie als nächstes bestimmen, wie viel Schaden es anrichten könnte.
„Die Dosis definiert das Gift“, sagte Kahane-Rapport.
Mehr Informationen:
Matthew Savoca, Feldmessungen zeigen das Expositionsrisiko durch die Aufnahme von Mikroplastik durch filterfressende Megafauna, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-33334-5. www.nature.com/articles/s41467-022-33334-5
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