Blackface: GOP-Kongressabgeordneter stößt wegen Blackface-Fotos aus dem Jahr 2006 auf Gegenreaktion und behauptet, es sei eine „Hommage an Michael Jackson“ gewesen

New Yorker Kongressabgeordneter Und Republikaner Figur Mike Lawler stößt auf Gegenreaktionen, nachdem Fotos aufgetaucht sind, auf denen er bekleidet zu sehen ist Schwarzgesicht auf einer Halloween-Party vor fast zwei Jahrzehnten. Die von The erhaltenen Bilder New York Timeszeigen einen 20-jährigen Lawler, der weiß ist, als Michael Jackson gekleidet und mit deutlich verdunkeltem Gesicht. Der Vorfall ereignete sich im Oktober 2006.
Der heute 38-jährige Lawler leugnete nicht die Echtheit der Bilder. In einer Erklärung zeigte er sein Bedauern, bestand jedoch darauf, dass sein Kostüm eine Hommage an seinen „musikalischen Helden“ Michael Jackson und kein vorsätzlicher Akt des Rassismus sei. „Die hässliche Praxis von Blackface war für mich am weitesten entfernt“, sagte er. „Lassen Sie mich klarstellen, das ist nicht das. Es war wirklich die aufrichtigste Form der Schmeichelei, eine echte Hommage.“
Der Kongressabgeordnete hat oft über seine Bewunderung für Jackson gesprochen und sogar erzählt, wie er 2005 dem Prozess gegen den Popstar wegen Kindesmissbrauchs beiwohnte. Allerdings sind die neu veröffentlichten Fotos das erste bekannte Beispiel dafür, dass er seine Haut verdunkelt, um sie dem schwarzen Musiker zu ähneln, eine Praxis, die weithin als rassistisch angesehen wird.
Der Zeitpunkt der Kontroverse könnte sich für Lawler als schädlich erweisen, der sich auf einen harten Wiederwahlkampf in einem Swing-Distrikt vorbereitet. Sein Gegner, Mondaire Jones, ein schwarzer ehemaliger Kongressabgeordneter, könnte sich die Bilder in einem Rennen zu eigen machen, das voraussichtlich landesweite Aufmerksamkeit erregen wird.
Berichten zufolge wurden die Blackface-Fotos 2006 auf Facebook geteilt und später unter Lawlers Klassenkameraden am Manhattan College, der heutigen Manhattan University, verbreitet. Das berichteten Zeugen, die mit dem Vorfall vertraut waren, der New York Times Lawler hatte sich von Klassenkameradinnen Bronzer ausgeliehen, um das Kostüm zu vervollständigen. Ein Foto zeigt ihn in einer roten Jacke, die an Jacksons legendäres „Thriller“-Video erinnert, und in einer charakteristischen Tanzpose.
Obwohl Lawler sich bei allen entschuldigt hat, die sich beleidigt fühlten, beharrte er darauf, dass seine Absichten missverstanden wurden. „Ich studiere Geschichte, und es tut mir leid für jeden, der Anstoß an dem Foto nimmt“, sagte er. „Man kann nur leben und lernen.“
Historiker stellen fest, dass Lawlers Kostüm zwar eher eine Hommage als ein bewusster Versuch zu sein scheint, schwarze Amerikaner zu verspotten oder zu verunglimpfen, aber dennoch problematisch bleibt. „Hinter der Blackface-Maske steckt immer ein Anspruch – ein rassistisches Privileg“, sagte Dr. Eric Lott, Kulturhistoriker an der City University of New York.
Dr. Elizabeth Stordeur Pryor, Historikerin am Smith College und Tochter des Komikers Richard Pryor, äußerte ähnliche Ansichten. „Selbst wenn es sich um eine Hommage handelt, besteht eine Gefahr“, sagte sie und warnte, dass solche Taten nicht als harmlos abgetan werden sollten, selbst wenn sie nicht als Beleidigung gedacht seien.
Mike Lawler erlangte 2022 landesweite Bekanntheit, nachdem er einen mächtigen Demokraten in einem linksgerichteten Bezirk besiegt hatte.