Wenn es heutzutage Neuigkeiten über Amphibien gibt, stehen die Chancen gut, dass es nicht gut sein wird. Ein pathogener Pilz dezimiert seit etwa vierzig Jahren Populationen auf der ganzen Welt und treibt viele Arten zum Aussterben. Sobald eine Art als ausgestorben eingestuft wird, kommt sie wahrscheinlich nicht mehr zurück.
Aus diesem Grund waren Forscher fassungslos, als sie sahen, dass eine Gattung – Atelopus oder Harlekinfrösche – allen Widrigkeiten trotzte. Jetzt bereiten neue Forschungsergebnisse von Ökologen der Michigan State University und Mitarbeitern in Ecuador die Bühne für eine beispiellose Underdog-Geschichte – oder, wenn Sie so wollen, eine Underfrog-Geschichte.
Mit einer Kombination aus Literaturrecherche und Feldforschung hat das Team gezeigt, dass bis zu 32 Harlekin-Froscharten, die einst als möglicherweise ausgestorben galten, immer noch in freier Wildbahn überleben.
„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie besonders es ist, etwas in der Hand zu halten, von dem wir nie gedacht hätten, dass wir es noch einmal sehen würden“, sagte Kyle Jaynes, der Hauptautor der neuen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Biologische Konservierung. Jaynes ist ein MSU-Doktorand in der Abteilung für Integrative Biologie und im Programm für Ökologie, Evolution und Verhalten (EEB).
Die Arbeit des Teams zeichnet ein viel besseres Bild für die Zukunft dieser Frösche und der Artenvielfalt im Allgemeinen. Die Forscher hoffen aber auch, dass es ein Gefühl der Dringlichkeit für die Erhaltung der wiederentdeckten Arten schafft, die immer noch vom Aussterben bedroht sind.
„Wir möchten, dass die Menschen mit einem Hoffnungsschimmer davonkommen, dass wir die Probleme der Biodiversitätskrise noch angehen können“, sagte Jaynes, der im Labor von Sarah Fitzpatrick arbeitet, einer Assistenzprofessorin am College of Natural Science, die es ist mit Sitz an der WK Kellogg Biological Station.
„Aber Wiederentdeckung ist nicht gleich Erholung“, sagte Jaynes. „Diese Geschichte ist für diese Frösche noch nicht vorbei, und wir sind noch nicht dort, wo wir in Bezug auf Erhaltung und Schutz sein wollen. Wir müssen noch viel lernen und viel tun.“
„Diese Studie wirft viele andere Fragen auf“, sagte Fitzpatrick, der auch ein Kernfakultätsmitglied der EEB ist.
„Warum zum Beispiel bleiben diese Frösche bestehen? Was wir gefunden haben, deutet darauf hin, dass es wahrscheinlich keine einzige Erklärung gibt“, sagte Fitzpatrick. „Und jetzt, wo wir diese Frösche beschrieben haben, wie stellen wir ihre Genesung sicher?“
Zum Team gehörten auch Luis Coloma und Andrea Terán-Valdez vom Jambatu Center for the Investigation and Conservation of Amphibians; Mónica Páez-Vacas und David Salazar-Valenzuela von der Universidad Tecnológica Indoamérica (Indo-Amerikanische Technische Universität); Juan Guayasamin von der Universidad San Francisco de Quito (San Francisco University of Quito); und Fausto Siavichay vom Amaru Zoológico Bioparque (zoologischer Biopark von Amaru).
Unschätzbare Beiträge kamen auch von außerhalb des Bereichs der professionellen Forschung und Konservierung. Das Team arbeitet mit lokalen Gemeinschaften in Ecuador zusammen – einschließlich indigener Gemeinschaften – die die Frösche mindestens so sehr schätzen wie die Forscher.
„Wir möchten wirklich, dass die Menschen verstehen, wie wichtig unsere Partnerschaften sind. Wir wurden von unseren ecuadorianischen Kollegen zu dieser Arbeit eingeladen“, sagte Fitzpatrick. „Sie arbeiten seit Jahrzehnten unermüdlich an diesen Herausforderungen. Es gibt so viele Dinge, die sie in diese Arbeit einbringen, die sie möglich machen.“
Mehr Informationen:
Kyle E. Jaynes et al., Wiederentdeckungen von Harlekin-Fröschen geben Einblicke in die Persistenz von Arten angesichts des drastischen Rückgangs der Amphibien. Biologische Konservierung (2022). DOI: 10.1016/j.biocon.2022.109784