Traditionelles Plastik, das auf fossilen Ölen basiert, hat die Erde überschwemmt und in allen Lebewesen gibt es Mikroplastik. Dies hat zu einer intensiven Forschung nach Alternativen geführt, die sich in der Natur schneller zersetzen. Biobasierte Polymere auf Basis von Rohrzucker sind eine solche Option. Der am weitesten verbreitete Biokunststoff ist Poly-L-Lactid (PLA), das in 3D-Druckern, Textilien, Lebensmittelverpackungen, Einwegbesteck und anderen Anwendungen verwendet wird.
Biokunststoffe wirken sich auch negativ auf das biologische Leben aus. Die Doktorandin Azora König Kardgar von der Universität Göteborg hat herausgefunden, dass sich das Verhalten kleiner Barsche, die Biokunststoffen in Fischfutter ausgesetzt waren, über einen Zeitraum von sechs Monaten veränderte. Sie reagierten weitaus stärker als normal, wenn sie Artgenossen trafen. Darüber hinaus gab es Anzeichen einer eingeschränkten Bewegung, einer veränderten Fähigkeit zur Bildung von Schwärmen und einer veränderten Reaktion bei Annäherung an eine Gefahr.
„Toxikologische Experimente, die das Verhalten von Tieren analysieren, sind sehr selten. Am häufigsten untersuchen Forscher physiologische Veränderungen. Wir können sehen, dass etwas im PLA-Kunststoff Veränderungen bei den Fischen verursacht, aber wir können nicht sehen, was“, sagt Azora.
Da sich diese Forschung mit PLA-Mikroplastikpartikeln befasste, testeten die Forscher auch, den Barsch mit Kaolinpartikeln zu füttern, einem weißen Ton, der für Porzellan und zum Beschichten von Papier verwendet wird. Mit Kaolin gefütterte Fische zeigten einige geringfügige Verhaltensänderungen. Allerdings wurde ein männliches Sexualhormon beeinflusst und einige andere Genexpressionen im Fisch wurden gebremst, beispielsweise die Reaktion auf Stress.
„Wir sehen, dass PLA für Fische nicht ungefährlich ist, daher sollte es nicht als umweltfreundliche Alternative zu gewöhnlichem Kunststoff verkauft werden. Es sollte als gleichwertig mit gewöhnlichem Kunststoff betrachtet werden“, sagt Azora.
Die Fische wurden sechs Monate lang mit Futter gefüttert, das 2 Prozent PLA enthielt, was in etwa der Konzentration von gewöhnlichem petrochemischem Kunststoff entspricht, der in früheren Studien verwendet wurde. Die Menge an Kaolin, die an eine andere Fischgruppe verfüttert wurde, betrug ebenfalls 2 Prozent. Darüber hinaus gab es auch eine Kontrollgruppe aus Barschen, die mit nicht kontaminiertem Futter gefüttert wurden.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt.
Mehr Informationen:
Azora König Kardgar et al, Chronisches Poly(l-lactid) (PLA) – die Aufnahme von Mikroplastik beeinflusst das Sozialverhalten junger Barsche (Perca fluviatilis), Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.163425