Biologiestudenten setzen exotische Amphibien in den Dünen aus

Im Frühjahr 2021 machte sich eine Gruppe von acht Biologiestudenten aus Leiden auf die Suche nach Amphibien in den Dünen. Mithilfe von DNA bestimmten sie die geografische Herkunft der Tiere. Und rate was? In vielen Fällen entdeckten sie exotische Populationen von Tieren, die von Natur aus nicht in die Niederlande gehören. Heute veröffentlichen sie ihre bemerkenswerten Ergebnisse in Form von vier wissenschaftlichen Artikeln in der Zeitschrift Amphibien-Reptilien.

DNA kann Wissenschaftlern viel sagen. Zum Beispiel zur Herkunft von Exoten: Arten, die vom Menschen eingeschleppt wurden und nicht Teil der lokalen Biodiversität sind. Ph.D. Kandidatin Manon de Visser arbeitet in der Forschungsgruppe von Ben Wielstra. Sie erklärt: „Die DNA variiert nicht nur zwischen verschiedenen Arten, sondern auch innerhalb einer einzelnen Art über ihr gesamtes Verbreitungsgebiet. Wir können daher ein Stück DNA als eine Art Barcode verwenden, um festzustellen, zu welcher Art ein Individuum gehört und woher es ursprünglich stammt.“ .“

Im Frühjahr 2021 untersuchten Biologiestudenten aus Leiden Amphibien in den Dünen. Es bestand bereits der starke Verdacht, dass einige Amphibien hier nicht natürlich vorkommen. Dazu entnahmen sie mit Wattestäbchen Speichel- oder Hautschleimproben von Laubfröschen, Knoblauchkröten, Kammmolchen und Hebammenkröten. „Ein bisschen wie ein Corona-Test“, sagt Forscher Ben Wielstra.

Kryptische Laubfrösche entlarvt

Überraschenderweise entdeckte das Team zwei Laubfroscharten, die überhaupt nicht in die Niederlande gehören. Diese sind bisher unbemerkt geblieben, weil die nicht einheimischen Arten dem einheimischen europäischen Laubfrosch sehr ähnlich sehen, der in den südlichen und östlichen Niederlanden natürlich vorkommt

„In einem solchen Fall sprechen wir von ‚kryptischen Arten‘. Diese Arten sind optisch kaum zu unterscheiden, können aber anhand der DNA erkannt werden“, erklären Liam Oskam und Marit Kuijt, die sich für ihre Abschlussarbeit mit den Laubfröschen beschäftigt haben. Sie fügen hinzu: „Alle waren ratlos! Wir haben den östlichen Laubfrosch massenhaft gefunden, zum Beispiel in Meijendel, mit einem genetischen Profil, das aus Griechenland stammt. Außerdem stellte sich heraus, dass es im Westduinpark bei Den Haag auch italienische Laubfrösche gab.“

Knoblauchkröte: Einheimische Art, aber nicht heimische Population

In Callantsoog untersuchten die Schüler die Knoblauchkröte. Eine Art, die in den Niederlanden nur im Osten heimisch vorkommt. Aber die Knoblauchkröten aus den Dünen unterscheiden sich genetisch stark von den einheimischen Populationen: Sie haben ein DNA-Profil, das aus Osteuropa stammt.

„Die Tatsache, dass die Knoblauchkröte anderswo in den Niederlanden heimisch ist, macht die Callantsoog-Population nicht weniger invasiv, auch wenn es so klingen mag“, erklären Nienke Prins und Stephanie Koster, die gemeinsam die Knoblauchkröte analysierten. Invasiv bedeutet, dass Tiere auf unnatürliche Weise irgendwo gelandet sind, sich angesiedelt haben und sich dann weiter ausgebreitet haben. „Die Knoblauchkröten kommen ursprünglich nicht in den Dünen vor und sie konkurrieren zum Beispiel mit den eigentlich dorthin gehörenden Tieren um Nahrung und Lebensraum“, sagen Prins und Koster.

Populationen mit demselben Fingerabdruck, was nun?

Die Studenten fanden auch Populationen des Kammmolchs und der Hebammenkröte, die sich weit entfernt von ihren natürlichen Verbreitungsgebieten befanden. Es stellte sich jedoch heraus, dass beide Arten ein DNA-Profil hatten, das mit dem ihrer niederländischen Artgenossen übereinstimmte. Dennoch vermuten die Forscher weiterhin, dass es sich auch hier nicht um natürliche Populationen handelt. Vermutlich wurden auch diese Tiere hier ausgesetzt.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass die Hebammenkröte von selbst hierher eingewandert ist, ist vernachlässigbar“, sagen Maurits van de Vrede und Chris Vliegenthart, die an dem Projekt dieses krötenähnlichen Frosches mitgearbeitet haben. Der Fall der Kammmolche ist weniger eindeutig: „Ihre Dünenpopulation könnte ein historisches Überbleibsel eines ehemals größeren Verbreitungsgebiets sein“, sagen Jurian de Brouwer und Bas Helder, die die betreffende Art untersucht haben. Mehr genetische Forschung ist erforderlich, um die ganze Geschichte aufzudecken.

Tiere werden immer noch zu oft freigelassen

In den meisten Fällen landen Amphibien an Orten, wo sie nicht hingehören, weil Hobbyisten sie „entsorgen“. Obwohl es vielleicht gut gemeint ist, ist es schädlich für die Natur. De Visser sagt: „Dies kann wirklich zu einem Ungleichgewicht im betreffenden Ökosystem führen. Exoten gehören zu den fünf größten globalen Bedrohungen für die biologische Vielfalt. Das Problem ist größer, als die meisten Menschen glauben.“

Die Bedeutung der Lokalisierung von Exoten

„Indem wir exotische Arten kartieren, können wir sie im Auge behalten und die Risiken, die sie für die lokale Biodiversität darstellen, besser einschätzen“, sagt Richard Struijk von RAVON (Reptile, Amphibian & Fish Conservation Netherlands). Er ist eng in die Forschung eingebunden. „Unsere Ergebnisse sind jedenfalls eindeutig: Viele exotische Amphibien sind irgendwie in den Dünen gelandet. Sie gehören dort nicht hin, aber es scheint ihnen gut zu gehen. So ist die Population der Östlichen Laubfrösche in den letzten zwei Jahrzehnten enorm gewachsen.“ , höchstwahrscheinlich auf Kosten einheimischer Arten.“

Das Team erhofft sich durch die Veröffentlichungen mehr Aufmerksamkeit und Bewusstsein für die Gefahr, die Exoten für die Biodiversität darstellen. „Aus diesem Grund habe ich zusammen mit meinen Schülern auch Videos über die Projekte gemacht. In diesen Videos erklären wir auf zugängliche Weise mehr über unseren Ansatz und unsere Ergebnisse“, sagt De Visser. Die Videos können unten angesehen werden (auf Niederländisch mit englischen Untertiteln).