Ein Team von Biologen unter der Leitung der University of Texas in Arlington hat auf der Paria-Halbinsel im Nordosten Venezuelas eine neue winzige Eidechsenart entdeckt. Diese Entdeckung, akzeptiert für Veröffentlichung im Zoologisches Journal der Linnean Societyunterstreicht die einzigartigen Eigenschaften dieses Geckos, einschließlich seiner geringen Größe (etwa 2,5 Zoll lang), seiner braunen Farbe, seines kegelförmigen Kopfes, seiner langen Schnauze und seiner besonderen Schädelanatomie.
Die neue Art, Pseudogonatodes fuscofortunatus, wurde durch eine Kombination aus visueller Untersuchung, molekularer Genetik und hochauflösenden Röntgen-Computertomographie (CT)-Scans identifiziert. Ein Teil dessen, was diesen Gecko einzigartig macht, sind seine ausgeprägten Skelettmerkmale, darunter vollständig getrennte Nasenknochen und verwachsene Scheitelknochen – ungewöhnliche Merkmale bei ähnlichen Geckos. Diese Merkmale sowie genetische Daten unterscheiden sie von anderen Arten innerhalb der Gattung Pseudogonatodes.
Die Entdeckung wurde bei Feldarbeiten in den immergrünen Wäldern an den Berghängen der Paria-Halbinsel gemacht, einem Gebiet im Nordosten Venezuelas, das in das Karibische Meer hineinragt und für seine hohe Artenvielfalt, gemäßigte Temperaturen und üppige Vegetation bekannt ist.
Die Forscher sammelten 2002 und erneut 2014 Exemplare und stellten dabei die einzigartige Schädelstruktur des Geckos fest, was zu weiteren Untersuchungen führte. Der Artname fuscofortunatus spiegelt die braune Färbung des Geckos und die glücklichen Umstände seiner Entdeckung wider.
„Die Paria-Halbinsel, Teil des Küstengebirges Venezuelas, war in den letzten Jahrzehnten ein Hotspot für Reptilien- und Amphibienentdeckungen“, sagte der Hauptautor der Studie, Walter E. Schargel, Professor für Biologie und Geo- und Umweltwissenschaften an der Universität UT Arlington.
„Die komplexe Geographie und das Klima der Region schaffen vielfältige Lebensräume, die ein breites Artenspektrum beherbergen können. Die neue Gecko-Art ergänzt die wachsende Liste der Reptilien, die nur in diesem Gebiet leben, und unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Erkundungs- und Schutzbemühungen in der Region.“ „
Dem Forschungsteam gehörten Experten verschiedener Institutionen in den USA, Portugal, Spanien, Brasilien, Kolumbien und Venezuela an. Ihre gemeinsamen Anstrengungen und kombinierten Feldbeobachtungen, Vergleiche von Museumsproben, DNA-Sequenzierung und fortschrittliche Bildgebungstechniken führten zu einer umfassenden Beschreibung der neuen Art.
„Diese Entdeckung bereichert nicht nur unser Verständnis der Artenvielfalt in diesem Teil Venezuelas, sondern unterstreicht auch die Bedeutung der Erhaltung dieser einzigartigen Ökosysteme“, sagte Dr. Schargel. „Ich hoffe, dass diese Entdeckung zu verstärkten Schutzmaßnahmen zum Schutz der Lebensräume dieser seltenen Art und anderer einheimischer Arten in der Region führt.“
Die Studie unterstreicht das Potenzial für weitere Entdeckungen auf der Paria-Halbinsel und ähnlichen Gebieten, wo viele Tierarten noch nicht dokumentiert sind. Der Einsatz moderner Technologien wie CT-Scans und molekulargenetischer Analysen spielt eine entscheidende Rolle bei der Aufdeckung der verborgenen Vielfalt des Lebens auf der Erde und bietet neue Einblicke in die Evolutionsgeschichte und ökologischen Anpassungen dieser faszinierenden Lebewesen.
Weitere Informationen:
Walter Schargel et al., Morphologie und molekulare Systematik unterstützen eine neue Art von Pseudogonatoden (Squamata: Gekkota: Sphaerodactylidae) aus Venezuela mit einem bemerkenswerten teleskopischen Schädel, Zoologisches Journal der Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae120