Eine neue Studie, die die Biodiversität wild lebender Säugetiere in Europa vor 8.000 Jahren mit der Gegenwart vergleicht, hat ergeben, dass auf dem Kontinent mehr Arten gewonnen als verloren wurden.
Die Studie, erschienen in Biologie des globalen Wandels und unter der Leitung der University of York festgestellt, dass die jüngste Artenerholung und die Einführung nicht einheimischer Arten die Vielfalt in vielen europäischen Regionen um gleiche oder größere Mengen erhöht hat, trotz des Verlusts von Lebensräumen und des lokalen Aussterbens in vielen Gebieten.
Wenn die derzeitige Dynamik für Naturschutz- und Wiederverwilderungsprojekte anhält, besteht neben Projekten zur Wiederansiedlung von Säugetieren, die einst aus Europas Flüssen, Wäldern und Bergen vertrieben wurden – wie Wölfe, Biber und Luchse – das Potenzial, die Vielfalt über das Niveau hinaus zu steigern, das in den meisten Fällen vor 8.000 Jahren zu beobachten war Regionen, sagen die Forscher.
Während einige Inselsäugetiere heute ausgestorben sind, sind nur zwei Arten, die vor 8.000 Jahren das Festland bevölkerten, weltweit dauerhaft verschwunden – der Auerochsen (ein wilder Vorfahr der Kuh) und der Europäische Wildesel.
Dr. Jack Hatfield vom Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity an der University of York sagte: „Obwohl sich unsere Studie nicht mit den Gewinnen und Verlusten in der Anzahl von Tieren innerhalb einer Art befasst, bietet sie eine hoffnungsvolle Vision für die Zukunft. Die große Mehrheit von Europas Säugetiere sind immer noch hier und wenn Versprechen eingehalten werden, mehr Land der Natur zu überlassen, könnte die Biodiversität über das Niveau unserer Vorfahren hinaus steigen.|
„Viele Studien haben große Rückgänge in einigen Populationen gezeigt, daher ist es überraschend, wie gut sich die Natur auf regionaler Ebene an anthropogene Veränderungen anpassen kann die Bewegung nicht heimischer Arten in Europa hat auch dazu beigetragen, das Niveau der biologischen Vielfalt zu erhalten.“
Der Mitautor der Studie, Professor Chris Thomas, Direktor des Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, fügte hinzu: „Obwohl es nicht möglich ist, die natürliche Umwelt wieder so zu machen, wie sie vor 8.000 Jahren war, ist nicht jede Veränderung schlecht und unsere Studie unterstreicht die Möglichkeit einer positiven Zukunft für unsere Beziehung zu Europas Säugetieren.“
Die Studie verglich aktuelle Daten mit Daten aus archäologischen Aufzeichnungen, die das Vorhandensein von Säugetieren vor 8.000 Jahren identifizierten, als es nur schätzungsweise fünf Millionen Menschen auf dem Planeten gab und sich die frühe Landwirtschaft in ganz Europa ausbreitete.
Die Forscher wählten diesen Zeitraum als Vergleichspunkt, da das Klima in letzter Zeit stabiler geworden war, wodurch es einfacher wurde, zwischen menschengemachten Auswirkungen auf Arten und natürlichen Veränderungen zu unterscheiden. Arten wie das Wollnashorn und das Mammut waren bereits am Ende der letzten Eiszeit verschwunden.
Die Forscher warnen davor, dass ihre Studie zwar ein hoffnungsvolles Bild für Europas Säugetiere zeichnet, dies jedoch möglicherweise nicht auf andere Teile der Welt zutrifft, in denen eine rasche Zerstörung von Lebensräumen stattfindet.
Mehr Informationen:
Jack H. Hatfield et al., Verlorene, gewonnene und wiedergewonnene funktionelle und phylogenetische Vielfalt europäischer Säugetiere seit 8000 Jahren, Biologie des globalen Wandels (2022). DOI: 10.1111/gcb.16316