Australiens nationale Wissenschaftsbehörde CSIRO und eines der größten Wasserunternehmen des Landes, Seqwater, verwenden einen winzigen Verteidiger – einen Rüsselkäfer, der kleiner als ein Reiskorn ist – um zu verhindern, dass sich ein exotisches Unkraut in Australiens Wasserstraßen ausbreitet.
Cabomba (Cabomba caroliniana) ist ein sich schnell ausbreitendes aquatisches Unkraut aus Südamerika und könnte, wenn es nicht behandelt wird, viele der australischen Wasserstraßen übernehmen.
Nach Jahren gründlicher Forschung in Südamerika und Australien haben Wissenschaftler den alten Feind der Cabomba, den Cabomba-Rüsselkäfer (Hydrotimetes natans), im Lake Kurwongbah freigesetzt, einem von Seqwater verwalteten Wasservorkommen nördlich von Brisbane. Dies ist die weltweit erste Freisetzung eines biologischen Kontrollmittels gegen Cabomba.
Der CSIRO-Wissenschaftler Kumaran Nagalingam sagte, Cabomba sei ursprünglich 1967 als Aquarienpflanze in Australien eingeführt worden und habe sich seitdem entlang der Ostküste Australiens von Cairns bis Melbourne ausgebreitet.
„Cabomba wächst bis zu 5 cm pro Tag, schnürt einheimische Ökosysteme ein, verstopft Wasserwege und wirkt sich auf einheimische Wassertier- und Pflanzenpopulationen aus“, sagte Dr. Nagalingam.
„Wir wissen auch, dass die Anzahl der Schnabeltiere in von Cabomba befallenen Bächen geringer ist als in unbefallenen Bächen im Norden von Queensland.
„Unsere Forschung in Südamerika zeigt, dass der Cabomba-Rüsselkäfer sein ganzes Leben damit verbringt, sich nur von Cabomba zu ernähren, und umfangreiche Forschungen in der australischen Quarantäne haben bestätigt, dass der Cabomba-Rüsselkäfer kein Risiko für einheimische Pflanzenarten darstellt“, sagte er.
Der Cabomba-Rüsselkäfer wurde an 17 australischen Pflanzenarten getestet, die eng mit Cabomba verwandt sind, da die Pflanzen am wahrscheinlichsten eine potenzielle Nahrungsquelle für den Rüsselkäfer darstellen. Einheimische Pflanzenarten wurden drei Generationen von Rüsselkäfern angeboten, um sie für ihren gesamten Lebenszyklus zu fressen. Die Rüsselkäfer ignorierten die australischen Pflanzen und ernährten sich nur von Cabomba.
Seqwater Senior Research Scientist David Roberts erinnert sich an den langen, harten Weg, um an diesen Punkt zu gelangen.
„Es ist 19 Jahre her, seit Seqwater die ersten Bemühungen unterstützte, ein biologisches Bekämpfungsmittel für Cabomba in seinem Heimatland Argentinien zu finden. Es ist großartig, endlich ein erfolgreiches Bekämpfungsmittel zu sehen, das im Südosten von Queensland einsatzbereit ist, um den Fortgang zu stoppen Verbreitung dieses teuren Unkrauts“, sagte Dr. Roberts.
„Cabomba bildet dichte Klumpen, die die Licht- und Wasserqualität beeinträchtigen. Das Unkraut ist so dick, dass es Freizeitaktivitäten wie Schwimmen, Angeln und Kanufahren sowohl schwierig als auch gefährlich macht.
„Das Unkraut verringert auch die Wasserspeicherkapazität von Dämmen und trägt erheblich zu den Kosten der Trinkwasseraufbereitung bei“, sagte er.
In Übereinstimmung mit den Protokollen des Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Forstwirtschaft wurde jeder Cabomba-Rüsselkäfer auf Anhalter in Form von Parasiten oder Krankheitserregern untersucht, bevor er die Quarantäne verließ. Die Rüsselkäfer wurden dann in Gewächshäusern massenhaft aufgezogen, sodass es genug von ihnen für eine erfolgreiche Freilassung gibt.
Seqwater hat in Absprache mit CSIRO eine speziell gebaute Baumschule für Rüsselkäfer in der Nähe des Kurwongbah-Sees errichtet. Hier werden weitere Rüsselkäfer gezüchtet, um zukünftige Freisetzungen dieses vielversprechenden Biokontrollmittels in anderen Seen im Südosten von Queensland mit Cabomba-Unkrautbefall vorzubereiten.
Die biologische Kontrolle ist eine nachhaltige, effektive und relativ kostengünstige Methode zur Bekämpfung von Schädlingen wie Cabomba. Mechanische Methoden können unerschwinglich teuer sein und funktionieren nur kurzfristig, bis das Unkraut schnell nachwächst. Es kostet Seqwater etwa 170.000 US-Dollar pro Jahr, Cabomba manuell aus nur drei seiner Seen zu entfernen.
Weitere Freisetzungen von Rüsselkäfern sind für den Lake MacDonald in der Nähe von Noosa geplant. CSIRO untersucht auch Freisetzungen in Zentral-Queensland, Nord-NSW und möglicherweise im Northern Territory.