Eine Gruppe von Forschern der Abteilung für Analytische Chemie, Ernährung und Lebensmittelwissenschaften der Universität Alicante arbeitet seit Ende 2021 an einem Projekt zur Entwicklung natürlicher Bioaromen, um die Haltbarkeit frischer Lebensmittel zu verlängern und Lebensmittelabfälle zu reduzieren. Ziel sind neue nachhaltige Kunststoffmaterialien natürlichen Ursprungs, die aus Ananasabfällen sowohl aus dem Kern als auch aus der Schale gewonnen werden und über synergistische natürliche Wirksysteme mit doppelter Wirkung verfügen.
In dieser Linie haben die Forscher das erste Ergebnis des Projekts erzielt: ein neues Material, das aktive Naturstoffe mit antioxidativer Wirkung enthält. Das Kunststoffmaterial hat nicht nur die Fähigkeit, ein Behälter zu sein, sondern kann auch mit den darin gelagerten Lebensmitteln interagieren und seine Konservierungsfähigkeit erhöhen, wodurch seine Haltbarkeit verlängert wird.
Das Projekt befindet sich derzeit in der Validierungsphase, indem die Auswirkungen des Materials untersucht werden, das zur Kontrolle des Ranzigwerdens von verpackten frischen Lebensmitteln wie rotem Fleisch verwendet wird, das einen längeren Lebenszyklus erhält. Andererseits untersucht die Forschung auch die Einarbeitung von aromaverstärkenden Wirkstoffen, die ebenfalls aus Ananasabfällen stammen würden und darauf abzielen, das sensorische Erlebnis des Verbrauchers über den Geruchssinn zu verbessern.
Das Projekt „Entwicklung natürlicher Bioaromen zur Erhöhung der Haltbarkeit frischer Lebensmittel und Reduzierung von Lebensmittelabfällen“ wird von Forschern der Abteilung für Analytische Chemie, Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften der Universität Alicante in Zusammenarbeit mit der Anecoop-Gruppe und mit der Beteiligung von Forschern der internationalen Zentren Sigma Clermont (Frankreich) und der Technological University of Panama. Die Forschungsgruppe besteht insbesondere aus den Dozenten Ana Beltrán und Arantzazu Valdés vom Institut für Analytische Chemie, Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften; und die Forscher María Soledad Prats, Raquel Sánchez und Adriana Juan.
Laut Valdés ist ihr Hauptziel die Entwicklung von essbaren Folien natürlichen Ursprungs mit antioxidativen Extrakten und aromatischer Kapazität, die aus Ananasabfällen für die spätere Anwendung in der Lebensmittelverpackungsindustrie gewonnen werden.
In gleicher Weise berichtet Beltrán, dass diese Rückstände eine gute Quelle für antioxidative Verbindungen sein könnten, die sehr nützlich bei der Verhinderung des oxidativen Verfalls von fetthaltigen Lebensmitteln sind, sowie eine Quelle für fruchtige und süße Aromen, die für die Einarbeitung in Lebensmittelprodukte und aktive Verpackungen nützlich sind als aromaverstärkender Zusatzstoff in Lebensmitteln und Getränken. Dies gibt Rückständen, die 50 % des Gesamtgewichts jedes Stücks übersteigen können, ein zweites Leben.
Nach Angaben der Forschungsgruppe wird die weltweite Lebensmittelverschwendung auf 1,3 Milliarden Tonnen pro Jahr geschätzt. Diese Tatsache bedeutet das wachsende und besorgniserregende Auftreten einiger Probleme für die Menschen, da sie 8 % der Treibhausgasemissionen, 20 % des Frischwasserverbrauchs und 30 % der weltweiten landwirtschaftlichen Flächennutzung ausmachen, wie Valdés erklärte. Insgesamt haben die massive Verschwendung von Ressourcen und die damit verbundenen Umweltauswirkungen die Verwertung von Lebensmittelabfällen zu einer wichtigen Strategie zur Minderung der Umwelt zur Vermeidung wirtschaftlicher Verluste und zu einem der aktuellsten Ziele für nachhaltige Entwicklung gemacht.
In diesem Zusammenhang enthalten Lebensmittelabfälle und Reststoffe pflanzlichen Ursprungs, wie Schalen, Stängel, Samen oder Kleie, unter anderem potenziell wertvolle Komponenten wie Aromen, sekundäre Pflanzenstoffe und bioaktive Verbindungen mit ernährungsphysiologischen Eigenschaften, antimikrobieller und antioxidativer Aktivität, die die Entwicklung begünstigen neue funktionelle Materialien mit vorteilhaften Auswirkungen auf die Lebensmittelkonservierung, so dass sie für die Lebensmittelindustrie ein notwendiger Weg sind, um einen Beitrag zur Gesellschaft mit der Erzeugung von Null Abfall zu leisten, Nachhaltigkeitsziele zu erreichen und sich in das Konzept der Kreislaufwirtschaft zu integrieren, schloss Beltrán.