Heute fährt er E3 Harelbeke, am Sonntag kehrt Biniam Girmay (22) in Gent-Wevelgem zurück. Mit seinem Sieg im letzten Jahr hat er den Radsport als junger farbiger afrikanischer Rennfahrer für immer verändert. Ein Porträt von „Bini“, Galionsfigur, aber kein Revolutionär.
Dit artikel is afkomstig uit het AD. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Mike Teunissen – 30 jaar inmiddels, met als persoonlijk hoogtepunt ritwinst en gele trui in de openingsetappe van de Tour de France van 2019 – ademt in alles wielrennen. Zijn ouders Martin en Anita duiken geregeld op bij start en finish. Als belofte versloeg hij Wout van Aert én Mathieu van der Poel in de cross en de weg vanaf de Kruisberg naar de Oude Kwaremont en Paterberg kan hij geblinddoekt rijden. Een jaar of zeven moet hij zijn geweest toen Teunissen voor het eerst op een racefietsje werd gezet. Met de droom ooit te juichen en prof te worden.
Op 7000 kilometer van Ysselsteyn, de geboorteplaats van Teunissen, worden evengoed jongens geboren met eenzelfde wielerdroom. Dat is wat Teunissen hoort van zijn ploeggenoot Biniam Girmay uit Eritrea. „Het wielrennen leeft daar enorm, zeker de laatste jaren. Als ze ergens een fiets kunnen scoren, dan gaan ze er gelijk op. Er is elk weekend koers en dan lopen de steden uit. Als ‚Bini‘ daar een keertje rijdt, dat is als het WK voetbal hier.“
In de aanloop naar het voorjaar lag Teunissen tijdens een trainingskamp een week op de kamer met de onbetwiste kopman van Intermarché-Circus-Wanty en leerde Girmay zo beter kennen. „Hij heeft een andere cultuur en achtergrond en een heel andere opvoeding gehad. Hij zegt ook gewoon: ‚Thuis had ik niks. Mij maakt het allemaal niet zoveel uit en ik ben al lang blij dat ik hier mag zijn en dit kan presteren‘.“
Endgültiger Durchbruch im Preis
Vor einem Jahr erlebte Girmay in Gent-Wevelgem mit einem Sieg für die Geschichtsbücher seinen endgültigen Durchbruch. Er ist der erste schwarze Radfahrer, der einen flämischen Kopfsteinpflaster-Klassiker gewinnt. Girly erkennt sofort, dass es sich um einen ewigen Sieg handelt. „Es ist etwas Besonderes für mich, für mein Team, aber auch für den afrikanischen Radsport. Das ist ein wirklich wichtiger Moment für uns.“
Zwei Monate später ist Girmay auch der erste farbige Radfahrer, der eine Etappe bei einer Grand Tour im Giro gewinnt. Auf der zehnten Etappe nach Jesi schlägt er Mathieu van der Poel im direkten Sprintduell. Einzigartig ist auch Girlmays Ausstieg aus dem Giro. Beim Entkorken des Prosecco auf der Bühne springt ihm der Korken ins Auge: Ende der italienischen Runde.
Diese Siege sollten der Auftakt zu einer endgültigen Verbindung mit der Weltspitze sein, hofft Aike Visbeek, der niederländische Sportdirektor von Intermaché. „Sie haben die Giganten Wout van Aert, Mathieu van der Poel und Julian Alaphilippe. Biniam ist in der Gruppe, die versucht, eine Verbindung zu finden. Van der Poel einmal zu schlagen ist eine Sache, aber diese Männer in einem Denkmal oder einem Klassiker zu schlagen ist es etwas anderes. Er baut seine Karriere Schritt für Schritt auf, aber er ist noch kein Phänomen. Dann hat man als Radsportler einige Denkmäler gewonnen. Aber „Bini“ hat schon Großes gezeigt. Er ist ein junger Fahrer aus Afrika, der hat einen langen Weg hierher. Dieser Weg ist ein Phänomen.“
Das Gewinnen macht Girly zur Fahnenträgerin
In einem überwiegend weißen Peloton ist Girmay eine Ausnahme. Als Gewinner sind sie sowieso in der Minderzahl. Die meisten Fahrer fahren, ohne jemals auch nur annähernd zu gewinnen. Girlay als Schwarzafrikanerin zu gewinnen ist absolut außergewöhnlich. Es macht ihn zu einem Fahnenträger.
Visbeek: „‚Bini‘ ist eine Inspiration. Vergleichen Sie es mit dem Frauenfußball. Junge Mädchen haben jetzt Fußballerinnen als Helden. Er hat auch diese Wirkung. Sie sehen, dass viele Menschen von ihm angezogen werden, auch in europäischen Ländern. Eritrea, aber Afrikaner im Allgemeinen. Er ist in diesem Sinne ein Aushängeschild. Es ist auch eine wichtige Etappe für den Radsport. Wir haben einige internationale Rennen im Kalender verloren. Wir nennen es WorldTour, aber es ist eigentlich eher eine Tour durch Europa „und wir vermissen Aushängeschilder die mit den Top-Spielern laufen. Es gibt genug dunkle und afrikanische Radfahrer, einschließlich der Profis, aber irgendjemand fehlte noch in den Top 10 der Welt. Das ist jetzt ‚Bini‘.“
Teunissen fährt schon ein halbes Leben lang im Peloton mit, hatte aber noch nie einen schwarzen Teamkollegen. Er erkennt auch die Bedeutung von Beispielen wie Girmay an. „Es ändert sich, aber Radfahren ist kein einfacher Sport, um damit anzufangen. Um Fußball zu spielen, braucht man nur einen Ball. Radfahren kostet mehr Mühe und Geld. Holen Sie sich ein Fahrrad und Schuhe. Sie können zum Rennen gehen. Es ist einfacher entwickelteren Ländern. Es gibt wahrscheinlich, ich weiß nicht, wie viele Talente in Eritrea und anderen afrikanischen Ländern, aber wie um alles in der Welt willst du jemals durchbrechen? Das Geld ist nicht da. Also müssen sie nach Europa kommen und so ist nicht so einfach. Das sieht man auch bei den Australiern.“
Girmay, Eritreas größter Sportler
Seine Popularität ist überall, wo er hingeht, offensichtlich. Eritreische Fans warten bei jedem Spiel mit Fahnen auf ihn. In seinem eigenen Land ist Girmay ein Sportler vom Kaliber Mathieu van der Poel oder Wout van Aert. Vielleicht sogar noch größer, sagt sein Landsmann Amanuel Ghebreigzabhier, der selbst mit Trek-Segafredo fährt und regelmäßig mit Girmay in Eritrea abhängt und trainiert. „Radfahren ist der Sport Nummer 1 in Eritrea, auch mit vielen einheimischen Fahrern. Aber wenn du in Europa oder mit einem Team in der WorldTour fährst, bist du ein Held. Mit seinen Erfolgen ist Biniam mit Abstand der größte Sportler des Landes.“ .“
Noch immer lebt Girmay mit seiner Frau Salim und seiner Tochter Leila einen Teil des Jahres in der eritreischen Hauptstadt Asmara. Viele eritreische Radfahrer nutzen ihr Heimatland als Stützpunkt. Visbeek: „Asmara liegt auf einer Höhe von 2400 Metern. Mit ‚Bini‘ müssen wir also nicht auf einem Berg sitzen. Wir folgen ihm dorthin, obwohl das mit dem Internet nicht immer so einfach ist. Er hat eine Trainingsgruppe „Er trainiert hinter dem Moped, kann auf Meereshöhe und in der Höhe trainieren. Wir haben deutlich gemacht, dass er in den Momenten, in denen er in Eritrea ist, alles perfekt organisiert haben muss, was Material und Anleitung angeht. Das sehen wir an der Arbeit, die er leistet.“ es ist wirklich gut.“
Kolonisation durch Italien
Dass Eritrea die wichtigste Fahrradnation Afrikas ist, geht auf die Kolonialisierung durch Italien bis 1941 zurück. Danach fällt es bis 1993 unter Äthiopien. Heute gilt Eritrea als Diktatur, in der seit der Unabhängigkeit 1993 Präsident Isaias Afewerki und seine Partei – die einzige im Land – regieren.
Amnesty International bezeichnet Eritrea als das Nordkorea Afrikas und zählt die dortige Menschenrechtslage zu den schlimmsten der Welt. Die Ausreise ist schwierig, weil Ausreisevisa schwer zu bekommen sind und in Eritrea ein Nationaldienst von mindestens anderthalb Jahren, oft aber auch länger, für alle Männer zwischen 18 und 50 Jahren gilt. Es erklärt die eritreische Diaspora und damit die Fangemeinde von Girmay in Europa.
Girmay mag ein Aushängeschild des afrikanischen Radsports sein, aber er ist kein Revolutionär. Zur – politischen – Lage in seinem Heimatland äußert er sich nicht. Logisch, denn das ist in Eritrea nicht ungefährlich, seine Familie lebt dort und er ist als Spitzensportler einer der wenigen, die ungehindert ein- und ausreisen können. Vielmehr scheint das Gegenteil der Fall zu sein. Afewerkis Regime prahlt gern mit dem eritreischen Radsporterfolg. So erhielt Girmay nach seinem zweiten Platz bei der WM 2021 für die U23 bei der Heimkehr einen offiziellen Staatsempfang.
Auch die Situation in der Heimat seines Teamkollegen Girmay ist für Teunissen nach einem Training oder Spiel kein Gesprächsthema am Tisch. „Ich bin selbst ziemlich neugierig darauf, aber dafür kenne ich ihn nicht gut genug. Ich kenne Eritrea auch nicht, aber was ich darüber lese, macht Sie nicht sehr glücklich. Als Westler versuchen Sie es nach Eritrea. Da kommst du nicht auf eins-zwei-drei hin.“
Als Sportdirektor ist Visbeek zeitweise von der eritreischen Regierung abhängig. „Wir brauchen Visa und wir kommunizieren mit dem eritreischen Verband, wenn es um die Nationalmannschaft oder um eine Weltmeisterschaft geht und wann er dorthin reisen soll. Im Winter sprechen wir darüber, ob wir an afrikanischen Meisterschaften teilnehmen sollen oder nicht. Insofern schon ist alles normal.“ Für Visbeek ist Girmay vor allem ein talentierter Fahrer mit einem Radsporttraum, kein politischer Aktivist. „Darüber reden wir nicht wirklich. Es ist nur ein junger Typ von 22 Jahren, der Spaß an seinem Sport hat.“