Es ist noch nicht einmal März, aber die Berge, die den Colorado River speisen, haben in diesem Winter bereits mehr Schnee gesehen als normalerweise während einer ganzen Schneesaison.
Und mit etwas Schnee in der Vorhersage bleibt noch mehr Zeit, damit die Schneedecke wächst.
„Für den Westen im Allgemeinen war dieses Jahr wirklich großartig“, sagte Paul Miller, Dienstkoordinierungs-Hydrologe beim Colorado Basin River Forecast Center des National Weather Service in Salt Lake City. „Das ist wahrscheinlich das nasseste Jahr, das wir seit 2011 hatten.“
Die Schneedecke im Upper Colorado River Basin lag am Montag bei 133 Prozent des 30-jährigen historischen Durchschnitts und liegt bei 101 Prozent dessen, was das Becken im Durchschnitt während einer ganzen Saison erhalten hat.
Die Schneedecke des Beckens erreicht in der Regel in der ersten Aprilwoche ihren Höhepunkt – etwa in fünf bis sechs Wochen – und beginnt dann zu schmelzen und fließt bis Juli flussabwärts in den Lake Powell an der Grenze zwischen Utah und Arizona.
„Dass wir es so früh in der Saison geschafft haben, ist ein schönes, positives Zeichen für die Region als Ganzes“, sagte Miller.
Der Februar begann für die Region ziemlich trocken, aber eine Reihe von Stürmen, die in der letzten Woche vom südlichen Pazifik heraufzogen, brachten erhebliche Feuchtigkeit in das Becken. Miller sagte, Meteorologen erwarten, dass in den nächsten fünf Tagen „ziemlich aktive Wettermuster“ durch das Flussbecken schwingen, was nur dazu beitragen sollte, diese Schneedeckenzahlen aufzufüllen.
In den letzten Jahren haben heißere Temperaturen und trockenere Böden zu einer Verschlechterung der Abflusseffizienz im Becken geführt, so dass selbst in durchschnittlichen Schneejahren immer noch unterdurchschnittliche Wassermengen in den Fluss flossen.
Aber die Region sah im Spätherbst Stürme, die dazu beitrugen, diese Böden zu verbessern und ein besseres Abflussszenario für den diesjährigen Schnee zu schaffen, sagte Miller. Die Böden sind in mehreren Teilen des Beckens immer noch trockener als normal, aber Miller sagte, er sei immer noch optimistisch, dass das Becken in diesem Frühjahr und Sommer überdurchschnittlich viel Wasser in den Fluss fließen lassen werde.
„Es ist immer noch eine Möglichkeit, aber ich denke, dass es immer weniger möglich wird, dass wir an den Punkt kommen, an dem ein unternormaler Abfluss zu sehen ist“, sagte Miller.
In den letzten im Februar veröffentlichten Prognosen sagten Prognostiker, dass sie erwarten, dass Lake Powell in diesem Jahr etwa 117 Prozent seiner durchschnittlichen Zuflüsse erhalten wird. Wenn das zutrifft, wäre es seit 2011 erst das sechste Mal, dass die Zuflüsse in den Lake Powell überdurchschnittlich hoch waren. Und drei davon lagen knapp über dieser Marke, fügte er hinzu.
Die kräftige Schneesaison wird nicht annähernd ausreichen, um die zwei Jahrzehnte lange Dürre zu beenden oder das Flusssystem wieder aufzufüllen, auf das rund 40 Millionen Amerikaner angewiesen sind. Aber es scheint auszureichen, um die Blutungen am Lake Mead und am Lake Powell zumindest etwas einzudämmen, wo Dürre und chronische Überbeanspruchung die beiden Stauseen in den letzten Monaten auf historische Tiefstände geschickt haben.
Die jüngsten Prognosen des Bureau of Reclamation zeigen, dass der Lake Mead bis Ende 2023 auf eine Höhe von 1.033,4 Fuß abfällt, etwa 14 Fuß niedriger als das derzeitige Niveau des Stausees. Diese Prognose liegt etwa 12 Fuß über der Jahresendmarke 2023 in der Prognose des Präsidiums vom Dezember.
Beamte aus den sieben Bundesstaaten, die sich auf das Wasser aus Colorado verlassen, arbeiten immer noch daran, eine Einigung darüber zu erzielen, wie die Kürzungen aufgeteilt werden können, von denen die Bundesregierung gesagt hat, dass sie erforderlich sind, um zu verhindern, dass die Stauseen auf Punkte fallen, die die Erzeugung von Wasserkraft und die Wasserversorgung gefährden würden Fähigkeiten in den kommenden Jahren.
Bisher haben sechs Staaten – Nevada, Arizona, Colorado, Utah, New Mexico und Wyoming – eine Reihe von Reduzierungen vorgeschlagen, die darauf abzielen, „den Schmerz zwischen den Staaten des unteren Beckens zu teilen“. Kalifornien hat seinen eigenen Vorschlag vorgelegt, der sich an das „Law of the River“ hält, indem er die hochrangigen Wasserrechte des Staates schützt, und fordert Arizona und in geringerem Maße Nevada auf, die Hauptlast dieser Kürzungen zu tragen.
Das Präsidium wird voraussichtlich Anfang April einen Entwurf seiner Analyse der Reduzierungsvorschläge veröffentlichen.
2023 Las Vegas Review-Journal.
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