Zum ersten Mal, seit seine Covid-19-Infektion ihn vom Wahlkampf abhalten musste, wandte sich Biden direkt an die Nation, legte seine Gründe für seinen Rücktritt dar und dachte über sein Vermächtnis nach. Während seiner Rede war seine Familie – seine Frau Jill, sein Sohn Hunter, seine Tochter Ashley und mehrere Enkelkinder – hinter den Kameras anwesend, und ihre Emotionen waren deutlich zu spüren, als Biden sich an die Nation wandte.
Im Oval Office war Bidens Rede von Momenten des Stotterns und leiser Worte geprägt, doch er brachte auch seine Entschlossenheit zum Ausdruck, seine Arbeit für das Land in den verbleibenden Monaten seiner Amtszeit fortzusetzen.
Der 81-jährige Präsident wurde sichtlich emotional, als er über seinen persönlichen Kampf mit dem Stottern und seine bescheidenen Anfänge sprach. „Meine amerikanischen Mitbürger, es war das Privileg meines Lebens, dieser Nation über 50 Jahre lang zu dienen. Nirgendwo sonst auf der Welt könnte ein stotternder Junge aus bescheidenen Verhältnissen in Scranton, Pennsylvania, und Claymont, Delaware, eines Tages als Präsident der Vereinigten Staaten hinter dem Resolute Desk im Oval Office sitzen, aber hier bin ich. Das ist das Besondere an Amerika“, sagte er.
Die Rede war eine Mischung aus Dankbarkeit und Feierlichkeit, wobei Biden seine Anhänger aufforderte, sich hinter Harris zu versammeln und weiterhin demokratische Prinzipien zu verteidigen. „Die Verteidigung der Demokratie ist wichtiger als jeder Titel“, sagte Biden und betonte damit die Kernbotschaft seiner Kampagne.
Bei der Weißes Hausversammelten sich Hunderte von Regierungsmitarbeitern zu einer Gedenkparty. Viele waren während der Rede zu Tränen gerührt und jubelten, als Biden seine Ausführungen beendete.
Im Anschluss bedankte sich Biden im Rosengarten bei seinen Mitarbeitern für ihre unerschütterliche Unterstützung und verbrachte einen Moment der Kameradschaft und Besinnung. Anschließend gesellte sich die Gruppe zu den anderen Mitarbeitern im Rosengarten, wo Eiscreme – die Lieblingsspeise des Präsidenten – serviert wurde.
Die Stimmung war sowohl feierlich als auch melancholisch, als die Mitarbeiter, einige sichtlich weinend, ihre Bewunderung und ihren Respekt für die Führung des Präsidenten zum Ausdruck brachten.
Vor den Toren des Weißen Hauses hielten Unterstützer Schilder mit der Aufschrift „Wir lieben Joe“ hoch, und eine Blaskapelle spielte, was zur emotionalen Atmosphäre des Abends beitrug. Die Szene spiegelte die tiefe Verbundenheit zwischen Biden und seinen Anhängern wider, selbst als der Präsident mit der Realität konfrontiert war, von seiner Wiederwahl zurückzutreten.
Auch First Lady Jill Biden drückte in den sozialen Medien ihren Unterstützern ihren Dank aus und erkannte an, wie schwierig die Entscheidung war. „Mein Herz ist voller Dankbarkeit für diejenigen, die nie geschwankt haben, für diejenigen, die sich geweigert haben zu zweifeln, für diejenigen, die immer geglaubt haben“, schrieb sie und verwies auf die persönlichen und politischen Prüfungen der letzten Monate.
Pressesprecherin Karine Jean-Pierre beantwortete Fragen zu Bidens Gesundheit und Rücktritt Gerüchten zufolge habe Biden seine Entscheidung zum Rückzug ohne Reue getroffen und sei nicht von gesundheitlichen Bedenken beeinflusst worden. Sie wies Spekulationen zurück, Biden könne vor der Wahl zurücktreten, um Harris die Möglichkeit zu geben, als Amtsinhaberin anzutreten.
Als sich Bidens Ausführungen dem Ende zuneigten, kritisierte der ehemalige Präsident Donald Trump, der von seinem Privatjet aus zusah, die Rede in den sozialen Medien und beschrieb sie als „kaum verständlich und sooo schlecht!“
Trotz der Kritik blieb der Fokus des Abends auf dem emotionalen und symbolischen Ende von Bidens Wahlkampf und seinem hoffnungsvollen Billigung von Harris als der Zukunft der Demokratischen Partei.