Im Rahmen des Programms wurden sieben vorgeschlagene Hubs ausgewählt, die sich über 16 Bundesstaaten von Pennsylvania bis Kalifornien erstrecken und die Produktion von „sauberem Wasserstoff“ sowie die erforderliche Infrastruktur ankurbeln sollen, um ihn zu industriellen Nutzern wie Stahlherstellern und Zementwerken zu bringen. Ursprünglich hatten sich 79 Vorschläge beworben das Geld.
„Die regionalen Wasserstoffzentren werden ein nationales Netzwerk für die Produktion von sauberem Wasserstoff, die Verbraucher und die erforderliche angeschlossene Infrastruktur in Gang setzen und gleichzeitig die Produktion, Speicherung, Lieferung und Endnutzung von sauberem Wasserstoff unterstützen“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter.
Wasserstoff wird durch Elektrolyse von Wasser hergestellt, und der Brennstoff kann als sauber – oder emissionsarm – betrachtet werden, wenn er mithilfe erneuerbarer Energien, Kernenergie oder Gas mit angeschlossener Kohlenstoffabscheidungstechnologie hergestellt wird.
Die Biden-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, die Produktion von sauberem Wasserstoff bis 2030 auf 10 Millionen Tonnen und bis 2050 auf 50 Millionen Tonnen zu steigern, was einer Verfünffachung gegenüber heute entspricht – und hält den Kraftstoff für eine ideale Option zur Reduzierung der Emissionen von Industrieanwendern, die sich nur schwer dekarbonisieren lassen .
Branchenvertreter äußerten Bedenken hinsichtlich der Wirtschaftlichkeit einer raschen Entwicklung und verwiesen auf hohe Zinssätze, Inflation und Unsicherheit hinsichtlich der Genehmigung und des Zugangs zu zusätzlichen Bundeszuschüssen.
Mit der Auswahl des Drehkreuzes beginnt nun ein langer Prozess, der mehrere Phasen umfasst, von der Planung und Entwicklung bis hin zur Genehmigung, Finanzierung und dem Bau.
Die ausgewählten Hubs werden die Bundesstaaten Mittelatlantik, Appalachen, Mittlerer Westen, Minnesota und Plains, die Golfküste, den pazifischen Nordwesten und Kalifornien bedienen. Die beiden größten Projekte umfassen jeweils 1,2 Milliarden US-Dollar für Texas und Kalifornien – ersteres ist ein Ölriese und das andere ein führender Anbieter von grüner Energie.
An jedem der vorgeschlagenen Projekte sind Dutzende Partner beteiligt, von Energieunternehmen bis hin zu lokalen und staatlichen Regierungen.
Regierungsvertreter haben das Programm als eine der größten Investitionen überhaupt in die saubere Produktion in den USA angepriesen. Es wird erwartet, dass die Zuschüsse über 40 Milliarden US-Dollar an privaten Investitionen mobilisieren, Zehntausende Arbeitsplätze schaffen und eine nationale Wasserstoffwirtschaft schaffen.
„Diese Bundesinvestition ist bedeutend, weil sie so viele private Investitionen und Investitionen aus den Bundesstaaten ergänzt und freisetzt“, sagte Chris Hannan, Präsident des State Building and Construction Trades Council of California, einem Partner des Arches Hub, der zu den Empfängern gehört .
„Damit beginnt der Prozess, die Kosten für Wasserstoff zu senken“, sagte er.
Akteure der US-Wasserstoffindustrie warten außerdem auf Hinweise des Finanzministeriums, wie sie an zusätzliche Subventionen gelangen können, die durch den Inflation Reduction Act des letzten Jahres geschaffen wurden. Diese Regeln werden für Ende dieses Jahres erwartet.
Umweltschützer wollen, dass das Finanzministerium verlangt, dass die Steuergutschriften im Wert von bis zu 100 Milliarden US-Dollar nur an Wasserstoffproduzenten gehen, die neue Quellen sauberen Stroms nutzen, anstatt bereits im Netz vorhandenen Strom anzuzapfen.
„Wir brauchen strenge Leitplanken, um sicherzustellen, dass US-Wasserstoff kein Emissions-Chaos verursacht und dass wir keinen Wasserstoff subventionieren, der nur dem Namen nach sauber ist“, sagte Rachel Fakhry, politische Direktorin für neue Technologien beim Natural Resources Defense Council.
Die meisten der ausgewählten Hubs umfassen die Nutzung von Erdgas zur Stromversorgung der Wasserstoffproduktion, für deren Zulassung nach Angaben von Verwaltungsbeamten die Installation einer Kohlenstoffabscheidungstechnologie erforderlich wäre.