Die Regierung von Präsident Joe Biden kündigte am Mittwoch strenge neue Luftqualitätsstandards an, die ihrer Meinung nach dringend erforderlich seien, um die Gesundheit gefährdeter Gemeinden zu schützen, obwohl Industriegruppen erklärt haben, dass der Schritt die inländische Produktion zerstören würde.
Der demokratische Amtsinhaber steht vor einem harten Wahlrückkampf gegen den wahrscheinlichen republikanischen Kandidaten Donald Trump, der während seiner Amtszeit Dutzende Luftverschmutzungsvorschriften zurückgenommen hat.
Die neue Regelung der Environmental Protection Agency (EPA) betrifft Feinstaub, allgemein bekannt als Ruß, einen weit verbreiteten, tödlichen Schadstoff, der mit Asthma und Herzerkrankungen und mehr in Verbindung gebracht wird.
Nach der neuen Norm dürfen die PM2,5-Werte (Partikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern und kleiner) einen durchschnittlichen jährlichen Wert von 9 Mikrogramm pro Kubikmeter nicht überschreiten, was einer Senkung des derzeit strengeren Grenzwerts von 12 Mikrogramm pro Kubikmeter entspricht als die aktuellen und vorgeschlagenen Vorschriften der Europäischen Union.
„Die heutige Aktion ist ein entscheidender Schritt vorwärts, um Arbeiter, Familien und Gemeinden besser vor den gefährlichen und kostspieligen Auswirkungen der Feinstaubverschmutzung zu schützen“, sagte EPA-Chef Michael Regan gegenüber Reportern in einem Pressegespräch.
Fahrzeuge, Schornsteine und Brände sind häufige Quellen für Feinstaub, der auch entsteht, wenn Gase aus Automotoren, Kraftwerken und Industrieprozessen in der Atmosphäre reagieren.
Die Agentur schätzte, dass die Maßnahme bis zu 4.500 vorzeitige Todesfälle und 290.000 verlorene Arbeitstage verhindern und im Jahr 2032, dem ersten Jahr, in dem Staaten den neuen Standard erfüllen müssten, einen Nettogesundheitsnutzen von bis zu 46 Milliarden US-Dollar generieren würde.
Branchenkritisch
Die Ankündigung vom Mittwoch wurde von Umwelt- und Gesundheitsgruppen begrüßt.
„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu dieser Umweltverschmutzung sind sehr fundiert – wir wissen, dass sie vorzeitige Todesfälle durch Herzinfarkte verursacht, wir wissen, dass sie bei Kindern und Erwachsenen Asthma und viele andere Krankheiten verursacht“, sagte Abbie Dillen, Präsidentin der Umweltorganisation Jura, gemeinnützige Earthjustice.
„Wir könnten im Namen aller Kunden, die wir im Laufe der Jahre vertreten haben, nicht dankbarer sein“, fügte sie hinzu.
Branchenverbände haben erklärt, dass die Regel die Produktionsbetriebe in den USA gefährden würde, und das Thema droht bei den Präsidentschaftswahlen 2024 zu einem weiteren Schlachtfeld in wichtigen Swing States zu werden.
„Die Standards werden die Verlagerung ins Ausland behindern und dazu führen, dass weiterhin im Ausland produziert wird – was weniger sauber ist als die Produktion in den USA“, sagte die National Association of Manufacturers in einer Erklärung, als die Regel vor einem Jahr zum ersten Mal diskutiert wurde.
Der Schritt wurde auch von der American Forest & Paper Association abgelehnt, da die Zellstoff- und Papierfabriken große Luftverschmutzungsemittenten sind.
Die EPA hat diese Charakterisierungen jedoch bestritten und berechnet, dass 99 Prozent der mehr als 3.100 Bezirke des Landes bis 2032 die Vorschriften einhalten werden, da die Luftverschmutzung aufgrund anderer Initiativen insgesamt rückläufig ist.
Es fügte hinzu, dass Staaten außergewöhnliche Umstände, die sich aus Waldbränden ergeben, von den von ihnen gemeldeten Feinstaubpartikeln ausschließen könnten – ein Faktor, der wichtig sein könnte, da der Klimawandel die Rauchbelastung durch Waldbrände häufiger macht.
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