Die vier Astronauten, die zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder um den Mond fliegen sollen, trafen sich am Donnerstag im Weißen Haus mit Präsident Joe Biden, wo er einen im Oval Office ausgestellten Mondstein vorführte, der in der Apollo-Ära gesammelt wurde.
Die Besatzung der Artemis II – drei Amerikaner und ein Kanadier – sagte, der Präsident habe ihr Versprechen eingelöst, sie im Weißen Haus aufzunehmen, nachdem sie Anfang des Jahres für die Mission benannt worden war. Sie trafen sich auch mit Vizepräsidentin Kamala Harris.
„Es war wirklich schön, ihnen die Hand zu schütteln und ihnen für ihre Führung zu danken, die uns diese erstaunliche Reise ermöglicht hat“, sagte Pilot Victor Glover.
Die vier Astronauten werden die ersten sein, die die Orion-Kapsel der NASA fliegen und frühestens Ende 2024 auf einer Space Launch System-Rakete vom Kennedy Space Center starten. Sie werden nicht landen oder gar in die Mondumlaufbahn gehen, sondern um den Mond herumfliegen und geradeaus fliegen Zurück zur Erde, ein Auftakt zu einer Mondlandung zweier anderer, die ein Jahr später geplant war.
„Als Besatzung denken wir nicht einmal an das Datum“, sagte Kommandant Reid Wiseman. „Wir werden losfahren, wenn die NASA und das Fahrzeug flugbereit sind.“
In der Zwischenzeit bereitet sich die Crew vor. Sie verwenden Simulatoren und arbeiten mit der Missionskontrolle daran, wie sie sicher auf- und wieder zurückkommen, einschließlich des Ausstiegs, wenn sie zur Erde zurückkehren. Im Februar findet eine Generalprobe statt, bei der sie das Herumwippen in einer Kapsel im Pazifischen Ozean üben.
„Es braucht ein riesiges Team von Leuten, um vier Menschen zu schicken … um sie um den Mond und zurück zu schleudern und sie immer noch atmen zu lassen, wenn sie den Pazifik erreichen. Und wir arbeiten jeden Tag mit ihnen zusammen“, sagte Missionsspezialist Jeremy Hansen. das kanadische Mitglied der Gruppe.
Dies ist die erste Mondbesatzung, zu der jemand von außerhalb der USA gehört – und die erste Besatzung im Neumondprogramm der NASA mit dem Namen Artemis, nach der Zwillingsschwester des mythologischen Apollo. Ende letzten Jahres flog in einer lang erwarteten Generalprobe eine leere Orion-Kapsel um den Mond und zurück.
Im August bekamen die Astronauten einen ersten Blick auf ihr Raumschiff. Doch Untersuchungen zum Hitzeschild der Kapsel könnten ihre Reise verzögern. Der letztjährige Testflug um den Mond, ohne dass jemand an Bord war, führte zu unerwarteter Verkohlung und Materialverlust des Hitzeschilds am Boden der Kapsel. Der Hitzeschild soll die Kapsel vor der extremen Hitze beim Wiedereintritt schützen.
Missionsspezialistin Christina Koch sagte, Biden habe über eine Rede gesprochen, die John F. Kennedy 1962 über die Mission zum Mond gehalten habe, und er bezog sich auf den Teil, in dem Kennedy sagte, die USA würden zum Mond fliegen, weil das Ziel eine Herausforderung sei und „wir eins sind“. nicht bereit, es aufzuschieben.
„Und das zeigt mir, dass er sich unserer Mission verpflichtet fühlt und dass wir durch seine Führung zeigen werden, dass wir Großes leisten können“, sagte sie.
Im Rahmen von Apollo schickte die NASA zwischen 1968 und 1972 24 Astronauten zum Mond. Zwölf von ihnen landeten. Alle waren militärisch ausgebildete männliche Testpiloten, mit Ausnahme von Harrison Schmitt von Apollo 17, einem Geologen, der zusammen mit dem verstorbenen Gene Cernan die Ära der Mondlandung beendete.
Das im Oval Office ausgestellte Mondgestein – Mondprobe 76015.143 – ist eine Leihgabe der NASA. Es wurde 1972 von Schmitt und Cernan gesammelt. Man geht davon aus, dass der Stein etwa 3,9 Milliarden Jahre alt ist und etwas weniger als ein Pfund wiegt.
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.