Ein Weltraumstart von Blue Origin aus Texas am Montag ging schrecklich schief, als die Trägerrakete kurz nach dem Start explodierte. Niemand wurde bei dem Vorfall verletzt und die Kapsel mit etwa drei Dutzend Experimenten konnte sich sicher lösen. Das Unternehmen, das dem Amazon-Mogul Jeff Bezos gehört, sieht sich nun jedoch mit Verzögerungen bei seinen suborbitalen Touristenflügen konfrontiert, die einer staatlichen Untersuchung unterliegen. Ungefähr eine Minute und vier Sekunden nach dem Start am Montag leuchtete der New Shepard-Booster orange auf und explodierte dann. Die oberste Kapsel entging der Zerstörung und fiel mit Hilfe von Fallschirmen aus einer Höhe von 8,8 Kilometern zurück, um auf dem Boden zu landen. „Offenbar haben wir beim heutigen Flug eine Anomalie erlebt“, sagte Erika Wagner von Blue Origin beim Start Liveübertragung nach der Explosion. „Dies war ungeplant und wir haben noch keine Details, aber unsere Crew-Kapsel konnte erfolgreich entkommen.“ „Wir reagieren heute Morgen auf ein Problem an unserem Standort Launch Site One in West Texas“, so das Unternehmen raus getwittert Etwa eine Stunde später. „Das war eine Nutzlastmission ohne Astronauten an Bord. Das Kapsel-Fluchtsystem funktionierte wie geplant.“ Die Mission mit dem Namen NS-23 trug „36 Nutzlasten von Hochschulen, Forschungseinrichtungen und Studenten aus der ganzen Welt“, sagte Blue Origin. Die Hälfte wurde laut AP von der NASA gesponsert. Die beiden an den Booster angeschlossenen Experimente wurden bei der Explosion zerstört. Es war der neunte Start dieses speziellen Boosters und dieser Kapsel, die sich geringfügig von dem unterscheiden, was Blue Origin für seine „touristischen“ suborbitalen Reisen verwendet – von denen die berühmteste Bezos und den Schauspieler William Shatner an die Grenzen des Weltraums führte. Bisher hat Blue Origin 31 Menschen auf New-Shepard-Raketen mitgenommen, zuletzt im August. Alle Starts wurden bis zum Ergebnis der Untersuchung der Explosion eingestellt, sagte die Federal Aviation Administration (FAA). Der Start am Montag wurde durch schlechtes Wetter um fast zwei Wochen verzögert. Das Missgeschick von Blue Origin ereignet sich etwa eine Woche, nachdem die NASA den Start ihrer Mondmission Artemis 1 aufgrund eines Treibstofflecks geschrubbt hat.
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