Das Unternehmen Blue Origin des Amazon-Gründers Jeff Bezos ist bereit, nächste Woche seine erste Orbitalrakete zu starten, was einen entscheidenden Moment im kommerziellen Wettlauf um den Weltraum markiert, der derzeit von Elon Musks SpaceX dominiert wird.
Laut einer Mitteilung der Federal Aviation Administration soll die Rakete mit dem Namen New Glenn bereits am Mittwoch um 1:00 Uhr (06:00 Uhr GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida abheben, mit einem Ersatzfenster am Freitag.
Obwohl Blue Origin den Starttermin noch nicht offiziell bestätigt hat, steigt die Aufregung seit einem erfolgreichen „Hotfire“-Test am 27. Dezember.
„Nächster Startstopp“, erklärte Bezos auf
Die NG-1-Mission wird einen Prototyp des Blue Ring mit sich führen, einem vom Verteidigungsministerium finanzierten Raumschiff, das als vielseitige Satelliten-Einsatzplattform gedacht ist und für die Dauer des sechsstündigen Testflugs an Bord der zweiten Stufe der Rakete bleiben wird.
Es markiert den lang erwarteten Einstieg von Blue Origin in den lukrativen Orbitalstartmarkt nach Jahren suborbitaler Flüge mit seiner kleineren New-Shepard-Rakete, die Passagiere und Nutzlasten auf kurzen Flügen an den Rand des Weltraums befördert.
„Der Markt ist wirklich orbital“, sagte Analystin Laura Forczyk, Gründerin von Astralytical, gegenüber . „Suborbital kann Sie nur so weit bringen – es gibt nur so viele Nutzlasten und Kunden für eine schnelle Fahrt ins All.“
Weltraumbarone
Der Meilenstein wird auch die Rivalität zwischen Bezos, dem zweitreichsten Menschen der Welt, und Musk, dem reichsten Menschen, verschärfen, der die Dominanz von SpaceX gefestigt hat und nun zum engsten Kreis des gewählten Präsidenten Donald Trump gehört.
Die Falcon-9-Raketen von SpaceX sind zu Arbeitspferden der Branche geworden und bedienen Kunden von kommerziellen Satellitenbetreibern bis hin zum Pentagon und der NASA, die auf sie angewiesen ist, um Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation zu befördern.
Wie Falcon 9 verfügt auch New Glenn über eine wiederverwendbare erste Stufe, die für die vertikale Landung auf einem Schiff auf See ausgelegt ist.
Das Schiff mit dem spielerischen Namen „So You’re Telling Me There’s a Chance“ spiegelt die Herausforderung wider, eine wiederverwendbare Rakete gleich beim ersten Versuch zu landen, sagte Dave Limp, CEO von Blue Origin, auf X.
Mit 320 Fuß (98 Metern) stellt New Glenn die 230 Fuß lange Falcon 9 in den Schatten und ist für den Transport größerer, schwererer Nutzlasten ausgelegt. In Bezug auf die Ladekapazität liegt es zwischen Falcon 9 und seinem größeren Bruder Falcon Heavy, verbrennt jedoch saubereres Flüssigerdgas anstelle von Kerosin und ist auf weniger Motoren angewiesen.
„Wenn ich noch ein leitender Angestellter bei der NASA wäre, würde ich mich freuen, endlich Konkurrenz zur Falcon 9 zu haben“, sagte G. Scott Hubbard, ehemaliger „Mars-Zar“ der NASA und jetzt an der Stanford University, gegenüber und fügte hinzu, dass die Konkurrenz zugenommen habe könnte dazu beitragen, die Einführungskosten zu senken.
Politik im Spiel
SpaceX behält vorerst die Führung und erobert den Löwenanteil des Marktes, während Konkurrenten wie United Launch Alliance, Arianespace und Rocket Lab weit zurückliegen.
Wie Musk hegt auch Bezos eine anhaltende Leidenschaft für den Weltraum. Doch während Musk davon träumt, den Mars zu kolonisieren, stellt sich Bezos vor, das Sonnensystem mit riesigen schwebenden Weltraumkolonien zu bevölkern.
Bezos gründete Blue Origin im Jahr 2000 – zwei Jahre bevor Musk SpaceX startete – aber das Unternehmen hat sich deutlich langsamer weiterentwickelt, was einen vorsichtigeren Ansatz widerspiegelt.
„Innerhalb der Weltraumgemeinschaft herrschte Ungeduld über den sehr bewussten Ansatz von Blue Origin“, sagte Scott Pace, Weltraumpolitikanalyst an der George Washington University und ehemaliges Mitglied des National Space Council, gegenüber .
Im Erfolgsfall werde New Glenn der US-Regierung „unähnliche Redundanz“ anbieten – alternative Systeme, die Backups bereitstellen, wenn eines ausfällt, sagte Pace.
Dies könnte sich als entscheidend erweisen, da SpaceX plant, Falcon 9 bis zum Ende des Jahrzehnts zugunsten von Starship außer Dienst zu stellen, einem Prototyp, der auf nicht vollständig erprobten Technologien basiert.
Musks Nähe zu Trump hat Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte geweckt, insbesondere mit dem Privatastronaut Jared Isaacman – einem Geschäftspartner von Musk –, der der nächste NASA-Chef werden soll.
Bezos hat jedoch seine eigenen Annäherungsversuche gemacht und seinem ehemaligen Feind während eines Besuchs in der Mar-a-Lago-Residenz des gewählten Präsidenten seinen Respekt erwiesen, während Amazon angekündigt hat, eine Million US-Dollar an Trumps Amtseinführungskomitee zu spenden.
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