Im Bundesstaat Washington haben viele Bezirke in den letzten Jahren ihre Einnahmen durch gerichtlich verhängte Bußgelder wie Verkehrsvorladungen und Gerichtsbearbeitungsgebühren ergänzt.
Gleichzeitig haben diese Bezirke die Rate erhöht, mit der sie Frauen zu Gefängnisstrafen verurteilen.
Diese Assoziation weist nach neuen Untersuchungen der University of Washington darauf hin, dass monetäre Sanktionen, auch bekannt als Legal Financial Obligations oder LFOs, weitreichende soziale, wirtschaftliche und strafende Auswirkungen haben. Mit anderen Worten, was wie ein System niedriger Strafen für Einzelpersonen erscheinen mag, wirkt sich tatsächlich auf ganze Gemeinschaften aus.
„Hier im Bundesstaat Washington sind die Inhaftierungsraten von Männern seit über einem Jahrzehnt rückläufig, während die Inhaftierungsraten von Frauen weiter gestiegen sind“, sagte die Hauptautorin Kate O’Neill, Postdoktorandin der Soziologie an der UW. „Dieses Papier legt nahe, dass dies daran liegt, dass Frauen nicht in der gleichen Weise von der Verlagerung des Rechtssystems weg von Gefängnisstrafen hin zu Geldstrafen profitiert haben wie Männer.“
Die Studie ist Teil eines Forschungsbandes zu gesetzlichen finanziellen Verpflichtungen, der im Januar online veröffentlicht wurde Das Journal der Sozialwissenschaften der Russell Sage Foundation. Alexes Harris, Professor für Soziologie an der UW, leitete die multiinstitutionelle Studie über Trends und Praktiken in acht Bundesstaaten über fünf Jahre in Bezug auf gesetzliche Bußgelder und Gebühren.
Die von der UW geleitete Studie konzentrierte sich auf den Bundesstaat Washington und untersuchte den Zusammenhang zwischen dem Geschlecht eines Angeklagten und Bußgeldern und Gebühren.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Inhaftierungsraten von Frauen landesweit konstant geblieben oder gestiegen. Die UW-Forscher wollten Daten aus dem US-Bundesstaat Washington verwenden, um zu untersuchen, welche Faktoren zu diesem Trend beitragen könnten, und insbesondere, ob das expandierende System monetärer Sanktionen daran schuld sein könnte.
Die Autoren, darunter die Soziologie-Studenten Tyler Smith und Ian Kennedy, verwendeten Statistiken auf Bezirksebene des Washington Administrative Office of the Courts von 2007 bis 2012 sowie Informationen zum Bezirkshaushalt des Washington State Auditor und demografische Daten des US Census Bureau .
In den Vereinigten Staaten leben mehr Frauen als Männer in Armut, und arme Menschen sind nicht nur vom Rechtssystem im Allgemeinen, sondern auch von Geldstrafen im Besonderen überproportional betroffen.
Geldsanktionen haben inzwischen einen wachsenden Anteil der Einnahmen der Kommunalverwaltungen in Gemeinden im ganzen Land beigetragen. Die UW-Studie ergab, dass unter den 39 Bezirken Washingtons eine 1-prozentige Steigerung der Bezirkseinnahmen aus Geldsanktionen im Durchschnitt mit einer 23-prozentigen Erhöhung der Inhaftierungsrate von Frauen einherging. Laut Forschern könnte dies auf eine verstärkte Strafverfolgung in Bezug auf die Arten von Straftaten auf niedrigerer Ebene zurückzuführen sein, an denen Frauen eher beteiligt sind als Männer, und an der Möglichkeit, dass Frauen aufgrund finanzieller Prekarität gezwungen sind, sich für eine Inhaftierung zu entscheiden ihre Unfähigkeit, Bußgelder und Gebühren zu zahlen.
„Frauen werden finanzielle Strafen nicht nur als belastender empfinden als Männer, sie begehen auch eher die Arten von Verbrechen, die sie zu Geldstrafen anstelle von Inhaftierungen berechtigen“, sagte O’Neill. „Unter den Personen, die Straftaten begehen, sind Frauen unter den Ordnungswidrigkeitstätern überproportional vertreten, während Männer mehr Verbrechen begehen. Daher werden Frauen, die Straftaten begehen, möglicherweise eher zu Geldstrafen verurteilt und können weniger zahlen als Männer, die Straftaten begehen.“
Angesichts des in der Studie gefundenen Zusammenhangs zwischen Einnahmen aus Geldsanktionen und der Verurteilung von Frauen zu Inhaftierungen in den Bezirken Washingtons schlagen die Forscher vor, dass die Regierungen nach anderen Einnahmequellen suchen und nach Wegen, die Kosten ihrer Justizsysteme zu senken. Die Autoren verweisen auf einen Artikel in Governing aus dem Jahr 2019 über die räumliche Verteilung von Geldschulden und -einnahmen, der darauf hindeutet, dass diese Ergebnisse auch außerhalb des Bundesstaates Washington gelten könnten.
„Das starke Vertrauen in Geldsanktionen als Einnahmequelle schafft einen offensichtlichen Interessenkonflikt für lokale Regierungen: Sie brauchen Menschen, die gegen das Gesetz verstoßen, um sich aus den roten Zahlen herauszuhalten“, sagte O’Neill. „Eine Obergrenze für den jährlichen Anteil der lokalen Ausgaben, die aus monetären Sanktionen stammen, oder die Zweckbindung der monetären Sanktionseinnahmen für Gemeinschaftsprogramme, die die Grundursachen von Kriminalität angehen, würde einen großen Beitrag zur Linderung der mit dem System verbundenen sozialen Probleme leisten. Oder – noch besser – das System der Geldsanktionen ganz abzuschaffen.“
Kate K. O’Neill et al., County Dependence on Monetary Sanctions: Implications for Women’s Incarceration, RSF: Zeitschrift der Sozialwissenschaften der Russell Sage Foundation (2022). DOI: 10.7758/RSF.2022.8.2.08