Diplomaten aus 175 Ländern, die sich am Montag in Paris zu Verhandlungen über das Kunststoffabkommen versammeln, möchten vielleicht einen Regenschirm einpacken, aber nicht nur, weil Regen möglich ist.
Laut der ersten Wettervorhersage zur Kunststoffverschmutzung wird die französische Hauptstadt während der fünftägigen Gespräche auch von Milliarden Mikroplastikpartikeln überschüttet, die vom Himmel fallen.
Der vorhergesagte Regenguss wird zwischen 40 und 48 Kilogramm (88 und 106 Pfund) frei schwebender Plastikteile betragen, die alle 24 Stunden den Großraum Paris bedecken, sagten die beteiligten Wissenschaftler gegenüber .
Wenn das Wetter starken Regen liefert, wird sich der „Plastikfall“ wahrscheinlich um das Zehnfache erhöhen.
„Dies sollte den Fokus der Verhandlungsführer schärfen“, sagte Marcus Gover, Leiter der Kunststoffforschung bei der Minderoo Foundation mit Sitz in Perth, Australien.
„Plastikpartikel zerfallen in die Umwelt und dieser Giftcocktail gelangt in unseren Körper, wo er unserer Gesundheit unvorstellbare Schäden zufügt.“
Die Besorgnis über die Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt und das menschliche Wohlbefinden hat in den letzten Jahren stark zugenommen, und es gibt immer mehr Forschungsergebnisse, die seine Allgegenwärtigkeit und Beständigkeit dokumentieren.
In der Natur wurde mehrfarbiges Mikroplastik – per Definition weniger als fünf Millimeter (0,2 Zoll) im Durchmesser – im Eis in der Nähe des Nordpols und in Fischen gefunden, die in den tiefsten und dunkelsten Tiefen der Ozeane navigieren.
Schätzungen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen zufolge töten Plastikmüll jedes Jahr mehr als eine Million Seevögel und 100.000 Meeressäugetiere, und Blauwale, die sich durch Filter ernähren, fressen täglich bis zu 10 Millionen Mikroplastikstücke.
„Köpfe in den Sand“
Jede Minute wird so viel Plastikmüll wie ein Müllwagen ins Meer geworfen.
Beim Menschen wurden mikroskopisch kleine Plastikteilchen im Blut, in der Muttermilch und in der Plazenta nachgewiesen.
Tierversuche haben Chemikalien in Mikroplastik mit einem erhöhten Risiko für Krebs, Fortpflanzungsprobleme und DNA-Mutationen in Verbindung gebracht, es fehlen jedoch noch Daten zu den Auswirkungen auf den Menschen.
„In unserem Körper sind die Kunststoffe, um die wir uns am meisten Sorgen machen müssen, wahrscheinlich solche zwischen 10 Nanometern und einem Mikrometer“, sagte der Kinderarzt Christos Symeonides, Forscher am Murdoch Children’s Research Hospital und der Minderoo Foundation.
„Sie sind diejenigen, die am wahrscheinlichsten durch unsere biologischen Membranen in Gewebe gelangen, einschließlich der Blut-Hirn-Schranke“, sagte er gegenüber .
„Wir ziehen gerade erst den Kopf aus dem Sand, wenn es um die Gesundheitsgefährdung durch Mikroplastik geht.“
Die Prognose für Paris nächste Woche umfasst nur deutlich größere Partikel, meist synthetische Fasern mit einer Länge von mindestens 50 Mikrometern.
Zum Vergleich: Ein menschliches Haar hat einen Durchmesser von etwa 80 Mikrometern (oder 80.000 Nanometern).
Die von Forschern der Minderoo Foundation entwickelte Methode misst den durch die Atmosphäre fallenden Kunststoff nicht in Echtzeit.
Es basiert vielmehr auf Forschungsarbeiten, die ab 2015 in Paris durchgeführt wurden und bei denen das ganze Jahr über Proben an mehreren Standorten gesammelt und im Labor gesichtet wurden.
„Virgin“-Kunststoff
Diese bahnbrechende Arbeit französischer Wissenschaftler ergab, dass die meisten Plastikpartikel, die über das 2.500 Quadratkilometer große Einzugsgebiet von Paris fielen, Nylon und Polyester waren, wahrscheinlich aus Kleidung.
Andere Teile wurden von den Reifen abgeworfen, die diese insbesondere beim Bremsen von Fahrzeugen abwerfen.
Sie schätzten, dass sich über ein ganzes Jahr hinweg bis zu 10 Tonnen Mikroplastikfasern über dem Großraum Paris ablagern.
Die Dichte des „Plastiksturzes“ kann bei starkem Regen um eine Größenordnung zunehmen.
Messungen anderer Teams haben diese Ergebnisse in einem halben Dutzend Städten auf der ganzen Welt wiederholt.
Mikroplastik, das auf den Boden gelangt, kann auch dann aufgenommen oder eingeatmet werden, wenn es beispielsweise an einem windigen Tag aufgewirbelt wird.
Letztes Jahr einigten sich 175 Nationen darauf, einen rechtsverbindlichen Vertrag zur Eindämmung der Plastikverschmutzung auszuhandeln, mit dem Ziel, die Verhandlungen bis 2024 abzuschließen.
Bei den technischen Gesprächen, die am Montag beginnen, werden keine großen Durchbrüche erwartet, aber die wichtigsten politischen Debatten umfassen ein globales Verbot von Einwegartikeln aus Kunststoff, ein „Verschmutzer zahlt“-System und eine Steuer auf die Produktion von neuem oder „neuem“ Kunststoff.
Laut Experten und grünen Gruppen, die eine völlige Begrenzung der Kunststoffproduktion fordern, reichen diese Maßnahmen – selbst wenn sie vollständig umgesetzt werden – möglicherweise nicht aus, um den Verbrauch zu senken.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) wird sich die jährliche Produktion von auf fossilen Brennstoffen basierenden Kunststoffen bis 2060 auf 1,2 Milliarden Tonnen nahezu verdreifachen, während der Abfall eine Milliarde Tonnen übersteigen wird.
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