Bewertung der Umweltrisiken und -chancen verwaister Öl- und Gasquellen

Forscher der McGill University leiten ein internationales Team, dessen Ziel es ist, einen Rahmen zu schaffen, der Regierungen in den USA und auf der ganzen Welt dabei hilft, Sanierungsstrategien für verwaiste Öl- und Gasquellen zu bewerten und Prioritäten zu setzen.

Diese inaktiven Brunnen stellen ein Risiko für die Umwelt dar, da sie möglicherweise die Wasserversorgung verunreinigen, Ökosysteme schädigen und Methan und andere Luftschadstoffe ausstoßen, die für die menschliche Gesundheit schädlich sind. Das Verstopfen der Bohrlöcher bietet aber auch verschiedene potenzielle Umweltchancen, etwa die unterirdische Speicherung von Kohlendioxid und Wasserstoff oder die Entwicklung geothermischer Energiesysteme.

Umgang mit verwaisten Brunnen – ein unvollständiges Bild und zu wenig Geld

In den USA gibt es Hunderttausende verwaiste Öl- und Gasquellen, in Kanada mindestens 400.000 und weltweit Dutzende Millionen davon. Da die ehemaligen Besitzer dieser verlassenen Brunnen nicht ausfindig gemacht werden können oder diese nicht reinigen können, liegt die Verantwortung für das Verstopfen der Brunnen in der Regel bei den Regierungen, die möglicherweise weitere Informationen darüber benötigen, wie die verwaisten Brunnen am besten verwaltet werden können.

Im November 2021 stellte die US-Regierung im Rahmen des Bipartisan Infrastructure Law (BIL) 4,7 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, um verwaiste Öl- und Gasquellen im ganzen Land zu verschließen.

„Obwohl das nach viel Geld klingt, gehen wir davon aus, dass die Kosten für die Verstopfung der dokumentierten verwaisten Brunnen in den USA diesen Betrag um 30–80 % oder möglicherweise mehr übersteigen werden“, sagt Mary Kang, Assistenzprofessorin am Department of Civil Ingenieur an der McGill University und leitender und leitender Autor des heute veröffentlichten Artikels Umweltforschungsbriefe Darin werden einige der Umweltrisiken und -chancen verschiedener Sanierungsstrategien sowie die Informationen dargelegt, die noch gesammelt werden müssen.

„Und es wird sicherlich nicht die große Anzahl verwaister Brunnen abdecken, die nicht dokumentiert sind – deren Existenz wir zwar kennen, deren genaue Standorte und Tiefe jedoch unbekannt bleiben. Wir müssen schnell einen Rahmen und Datensätze zur Umweltüberwachung entwickeln, um Brunnen für die Verstopfung zu priorisieren.“ Zehntausende Brunnen werden in ein paar Jahren verstopft sein.“

Über 4,5 Millionen Amerikaner leben in der Nähe von nicht angeschlossenen Gas- oder Ölquellen

Um ein Gefühl für die größeren Auswirkungen dieser Bohrlöcher zu bekommen und als Grundlage für die Regierungspolitik zu dienen, analysierten die Forscher Daten von über 80.000 dokumentierten verwaisten Öl- und Gasbohrlöchern in den USA und untersuchten gleichzeitig die verfügbaren sozioökonomischen, ökologischen und natürlichen Ressourcendaten. Hunderttausende weitere dieser verwaisten Brunnen sind über das ganze Land verteilt.

Sie fanden heraus, dass über 4,6 Millionen Amerikaner (oder etwa 13 % der Bevölkerung des Landes) innerhalb eines Kilometers (ungefähr ½ Meile) von einer der mehr als 80.000 dokumentierten verwaisten Gas- oder Ölquellen in den USA leben. Zu dieser Bevölkerung gehört auf nationaler Ebene Es gab eine Überrepräsentation der hispanischen/lateinamerikanischen und indianischen Bevölkerung.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass mehr als ein Drittel dieser Brunnen etwa 1 km (oder ½ Meile) von einem heimischen Grundwasserbrunnen entfernt liegen. Allerdings wiesen sie darauf hin, dass im Allgemeinen keine ausreichenden Daten über die potenziellen Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit verwaisten Brunnen vorliegen.

„Jüngste Studien haben Gefahren für die Luft, das Wasser und die menschliche Gesundheit durch verwaiste Öl- und Gasquellen identifiziert, die Literatur ist jedoch noch nicht umfangreich genug, um die Risiken dieser veralteten Infrastruktur im ganzen Land zu quantifizieren“, fügt Seth Shonkoff von PSE Healthy Energy hinzu.

Umweltchancen – Windkraft, unterirdische Gasspeicherung und geothermische Entwicklung

Der Untergrund ist eine natürliche Ressource wie jede andere und viele heutige und zukünftige Anwendungen erfordern den Zugang zu unterirdischen Lagerstätten, die nicht durch Öl- oder Gaslecks gefährdet sind. Die Forscher fanden beispielsweise heraus, dass sich die meisten der dokumentierten verwaisten Bohrlöcher (91 %) in Gebieten befinden, in denen geologische Formationen unterirdisches Speicherpotenzial für Kohlendioxid, Wasserstoff und Erdgas bieten, sofern sie Sicherheitsstandards erfüllen.

Die Forscher schlagen außerdem vor, dass das Land möglicherweise zur Erzeugung von Windkraft umgenutzt werden könnte, anstatt die Oberfläche wieder in den Zustand vor der Erschließung zu versetzen, da sich fast 75 % der verwaisten Brunnen in Gebieten mit der besten Windkapazität befinden. Darüber hinaus befinden sich etwa 33 % der verwaisten Bohrlöcher in Regionen wie North Dakota, die als mäßig günstig für geothermische Systeme gelten, und 1 % befinden sich in Gebieten wie Utah, Colorado und Kalifornien, die als am günstigsten für die geothermische Entwicklung gelten.

„Diese Analyse wirft ein Licht auf die Notwendigkeit, verwaiste Brunnen zu finden, Prioritäten zu setzen, zu schließen und zu sanieren – die sich oft in unmittelbarer Nähe der Häuser von Millionen Amerikanern befinden – und auf die vor uns liegende große Aufgabe, ihre Umweltauswirkungen zu verstehen und zu mildern“, sagte Adam Peltz, Direktor und leitender Anwalt beim Environmental Defense Fund.

„Während überparteiliche Infrastrukturgesetze finanzierte Verstopfungsprogramme anlaufen, bietet diese Studie eine beispiellose Untersuchung der Natur der dokumentierten verwaisten Bohrlochpopulation zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Diese Ergebnisse verdeutlichen auch die Bedeutung des bevorstehenden Forschungs- und Entwicklungsgesetzes zur Sanierung verlassener Bohrlöcher.“ „Wir haben den AWRRDA-Gesetzentwurf im Kongress verabschiedet, der das Potenzial hat, die Forschung zur Suche und Sanierung der Hunderttausenden verwaisten Bohrlöcher in den USA, die noch immer nicht dokumentiert sind, zu beschleunigen.“