Mountainbiken gehört heute zu den beliebtesten Freizeitaktivitäten. Sportökologen der Universität Bayreuth haben nun eine Vielzahl bisher veröffentlichter Erkenntnisse zu den ökologischen Folgen dieser Sportart zusammengetragen und ausgewertet. Zahlreiche direkte und kurzfristige Auswirkungen auf Tiere, Pflanzen und Böden können eindeutig nachgewiesen werden. Aufgrund der Komplexität von Ökosystemen und der ihnen innewohnenden Dynamik bleibt es jedoch schwierig, langfristige Folgen abzuschätzen. Der Übersichtsartikel wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Globale Ökologie und Naturschutz.
Besonders gravierende Folgen sind zu beobachten, wenn naturnahe Gebiete erstmals zum Mountainbiken genutzt werden. Sobald Gebiete für das Mountainbiken durch die Schaffung neuer Wege erschlossen werden oder Mountainbiker in bisher unbefahrenem Gelände in eine intakte Flora und Fauna vordringen, beginnen Wildtiere, ihr Verhalten zu ändern. Die Vegetation wird sichtbar beeinträchtigt und die Tendenz zur Bodenerosion nimmt zu. Diese Effekte sind umso auffälliger, als Gebiete mit ausgeprägter landschaftlicher Vielfalt besonders attraktiv sind und für Outdoor-Sportarten wie Mountainbiken genutzt werden.
Eine der ausgewerteten Studien zeigte eine Verringerung der mikrobiellen Biomasse im Boden auf einem bis zu 20 Meter langen Geländestreifen neben Wegen. Dadurch wird die Nährstoffversorgung der Pflanzen geschwächt und dadurch ihr Wachstum und ihre Fortpflanzung beeinträchtigt. Die Ausdünnung der Pflanzenbedeckung wiederum erhöht die Bodenerosion, die durch neue, unbefestigte Wege ohnehin gefördert wird.
Folgen für die Vegetation ergeben sich jedoch nicht nur durch den Wegbau, sondern – wie weitere Studien gezeigt haben – auch dadurch, dass Mountainbiker die ausgewiesenen Wege verlassen und stattdessen das angrenzende Gelände nutzen. Wie die Relevanz des resultierenden Schadens einzuschätzen ist, hängt im Einzelfall immer vom jeweiligen Schutzstatus und der Funktion der betroffenen Pflanzen ab.
Die Zerstörung der Pflanzendecke im Mountainbike-Gelände ist insbesondere für gefährdete Arten relevant, kann sich aber auch positiv auf die Artenvielfalt auswirken.
Mountainbiken hat auch in vielerlei Hinsicht direkte Auswirkungen auf die Tierwelt, wie der Überblick über bisherige Untersuchungen zeigt. Wildtiere reagieren oft auf das Mountainbiken, indem sie die Nähe zu Sportlern und ihren Wegen meiden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Radfahren die Ruhezeiten verkürzt und die Nahrungsaufnahme zu den gewohnten Tageszeiten beeinträchtigt.
Manche Arten verändern daher sowohl ihren Lebensraum als auch ihren Tagesrhythmus. Solche Auswirkungen des Mountainbikens wurden besonders häufig bei Säugetieren und Vögeln untersucht. Mögliche Verhaltensänderungen haben jedoch nicht zwangsläufig negative Auswirkungen auf die Population der betreffenden Art.
Die Bayreuther Sportökologen weisen in ihrem Gutachten ausdrücklich auf Wissenslücken hin. Viele Aspekte der Wechselwirkungen zwischen Mountainbiken, Pflanzen und Tieren sind noch nicht ausreichend erforscht und dürften zwischen den einzelnen Arten erhebliche Unterschiede aufweisen. Auch über die Folgen der rasant wachsenden Beliebtheit von Elektro-Mountainbikes ist bislang wenig bekannt.
„In der Tat gibt es viele Hinweise darauf, dass die in bisherigen Studien festgestellten Umweltauswirkungen durch E-Mountainbiken verstärkt werden. Bis allgemeingültige Aussagen getroffen werden können, bedarf es allerdings noch großer Forschungsarbeit. Nicht zuletzt müssten diese auch Veränderungen untersuchen.“ im Sportverhalten im Zusammenhang mit der Umstellung auf elektrisch angetriebene Mountainbikes“, sagt Veronika Mitterwallner, korrespondierende Autorin des Übersichtsartikels und Doktorandin in der Forschungsgruppe Sportökologie der Universität Bayreuth.
Die Autoren der neuen Publikation betonen, dass das bisherige Wissen über die unmittelbaren Umweltauswirkungen des Mountainbikens selten ausreicht, um Rückschlüsse auf langfristige Folgen für Ökosysteme zu ziehen. In vielen Fällen müssten viel mehr Daten gesammelt werden, als heute verfügbar sind, um begründete Schlussfolgerungen über die Art und das Ausmaß möglicher langfristiger Auswirkungen zu ziehen.
„Grundsätzlich ist davon auszugehen, dass sich die Auswirkungen des Mountainbikens je nach Art und Kontext erheblich unterscheiden. Die gezielte Untersuchung seltener oder schützenswerter Arten reicht bisher oft nicht aus und die langfristige Relevanz ist kurzfristiger.“ „Störungen bleiben daher offen“, sagte Mitterwallner.
Die Bayreuther Sportökologen weisen zudem darauf hin, dass Outdoor-Sportarten wie Mountainbiken langfristig dazu beitragen könnten, die Menschen für den ästhetischen und ökologischen Wert von Landschaften zu sensibilisieren. In diesem Fall hätten diese Sportarten sogar das Potenzial, einen achtsamen, umweltbewussten Umgang mit der Natur zu stärken.
Mehr Informationen:
Lukas F. Kuwaczka et al., Ökologische Auswirkungen des (elektrisch unterstützten) Mountainbikens, Globale Ökologie und Naturschutz (2023). DOI: 10.1016/j.gecco.2023.e02475