Magnus Carlsen und Hans Niemann haben ihren Streit über ein schlechtes Spiel im Schach beigelegt. Der Aufstand hallt noch immer nach. Betrugsverdacht ist bei Online-Spielen keine Ausnahme. ches.com, die größte Plattform, hat damit zu kämpfen.
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Iets voor vijven in de middag neemt internationaal grootmeester en voormalig Nederlands kampioen schaken Max Warmerdam (23) in zijn appartement in Tilburg plaats achter zijn computer. Het is tijd voor Titled Tuesday, een wekelijks toernooi op het platform chess.com, waarin schakers het online in elf ronden blitz tegen elkaar opnemen. Voor de winnaar ligt 1.000 dollar (940 euro) klaar. Tot de bijna 600 deelnemers behoren deze dag ook de topspelers Hikaru Nakamura en Alireza Firouzja.
Als Warmerdam – afgelopen zomer met een rating van 2645 even voor het eerst in de top-100 – zich aanmeldt, verschijnt onmiddellijk een mededeling van de organisator. „Wij kunnen naar eigen goeddunken uw deelname aan dit evenement op elk moment en om welke reden dan ook weigeren of stopzetten.“
Hij klikt door naar het reglement. Daar wordt het al specifieker. „Alle zetten moeten van jezelf zijn.“ „Speel niet vals.“ „Ontvang geen hulp van anderen; ouders, vrienden, coaches of andere spelers inbegrepen.“ „Gebruik geen schaakcomputers.“ Warmerdam haalt er zijn schouders over op. „Tja, dit spreekt allemaal vanzelf. Bedrog voorkom je er niet mee.“
Nog altijd resoneert de rel tussen meervoudig wereldkampioen Magnus Carlsen uit Noorwegen en de jonge Amerikaanse grootmeester Hans Niemann na, nu vooral in de online schaakwereld. Weliswaar beëindigden ze eind augustus hun conflict waarin de Noor zijn opponent van vals spel had beschuldigd, maar enkele weken later rezen alweer vragen over de net weer op chess.com toegelaten Amerikaan.
Argwanende Kramnik
Oud-wereldkampioen Vladimir Kramnik gaf een partij tegen hem opzichtig weg. Na twee zetten was het klaar. De speculaties begonnen meteen: vertrouwde de Rus Niemann soms niet? Warmerdam: „Kramnik is altijd nogal argwanend.“ Hij speelde enkele keren zelf tegen Niemann. „Soms ijzersterk, soms uitgesproken zwak.“
Vorige maand, in een gesprek met de Britse televisiepresentator Piers Morgan, verweerde Niemann zich tegen eerdere bevindingen in een onderzoek van chess.com dat hij in zeker 100 partijen online vals speelde. Hij noemde de beschuldiging ‚belachelijk‘. De site staat nog altijd achter de resultaten.
Warmerdam laat zien waar spelers mee te maken krijgen als ze deelnemen aan onlinepartijen met prijzengeld. Chess.com is met afstand het grootste podium, zeker na de overname eind vorig jaar van Play Magnus, het bedrijf van Magnus Carlsen. De site rondde de kaap van 100 miljoen leden. Tot de portefeuille behoren toernooien als de Champions Chess Tour, gedoteerd met twee miljoen dollar, het Speed Chess Championship en de Pro Chess League, waarin in teamverband wordt gestreden.
Het toezicht gaat verder dan het aanklikken van een button met I agree. Warmerdam wijst op apparatuur die zijn scherm omgeeft. Er hangt een microfoon aan. Op de bovenrand zit een camera geklemd. Op een tafel naast zijn bureau staat een laptop. „Het kan zijn dat chess.com iets verdacht vindt en na enkele ronden vraagt of je in een zoomcall wil komen en je je kamer moet laten zien. Dan loop ik even een rondje met de camera in mijn hand. Ze kunnen ook verzoeken of je de webcam van de laptop inschakelt.“ Het komt voor dat deelnemers hun oren moeten tonen om na te gaan of er geen draadloze dopjes in schuilgaan waarmee contact met de buitenwereld mogelijk is. Er zijn vleeskleurige exemplaren verkrijgbaar.
Wie viel Zeit man sich nimmt, um darüber nachzudenken
Wichtiger ist die unsichtbare Hand von chess.com. Algorithmen können verwendet werden, um zu bestimmen, ob ein Spieler häufig Züge wählt, die ein „Motor‚ als beste Optionen. Dann ist der Zweifel gesät. Warmerdam: „Es wird auch erfasst, wie viel Zeit jemand braucht, um darüber nachzudenken. Wenn es jedes Mal ungefähr gleich ist, sagen wir drei bis fünf Sekunden, wirft das auch Fragen auf.“ Ihm zufolge zeichnet die Plattform auch das Wechseln von Tabs auf dem Bildschirm und sogar die Bewegungen der Maus auf.
Doch Warmerdam ist nicht beeindruckt. Er spricht von „Scheinmaßnahmen“. „Offiziell muss man das Mikrofon einschalten, aber es gibt keine strikte Beachtung dafür. Ich kann ganz leicht von jemandem auf dem Balkon angeflüstert werden. Wer wird es herausfinden, wenn ich für diesen einen entscheidenden Schritt einmal auf mein Telefon schaue? Das.“ reicht für Gewinn oder Verlust. Auch das Umgekehrte ist möglich: Es kann auch jemand zu Unrecht herausgegriffen werden.“
Eine mögliche Lösung laut Warmerdam: Große Online-Turniere vor Ort spielen. „Das passiert bereits bei einigen wichtigen Endspielen.“
Chess.com widerspricht nicht der Tatsache, dass Foulspiel eine Plage ist. Prozentual gesehen wäre die Zahl der verdächtigen Parteien nicht allzu schlecht, doch General Manager Daniel Rensch, selbst ein internationaler Meister, gab 2020 in einem Video auf YouTube an, dass jeden Monat „mehrere tausend“ Spieler von der Plattform entfernt werden. Dreihundert qualifizierte Schachspieler sollen einmal zugegeben haben, dass sie betrogen haben. Warmerdam ist überzeugt, dass die Spitzenschachspieler diesem Risiko nicht ausgesetzt sind. „Sie setzen zu viel aufs Spiel, so etwas wird schnell bekannt.“
Lebenslange Sperre
Eine Anfrage an die Plattform nach einer Erläuterung der Strategie bleibt unbeantwortet. Rensch sagte zuvor, dass ein Team von Statistikern, betrügerische Ermittler und Großmeister widmen sich voll und ganz der Erkennung von Foulspiel. Wer dreimal erwischt wird, dem droht eine lebenslange Sperre. „Es kann immer besser werden“, gab der Regisseur zu, „aber wir glauben an eine Zukunft, in der immer weniger Betrüger zu uns kommen können. Wer sagt, wir werden sie nicht erwischen, liegt falsch.“
Max Warmerdam kann darüber reden. Auf seinem Bildschirm zeigt er eine Reihe von Nachrichten von chess.com. „Wir haben festgestellt, dass einer oder mehrere Ihrer jüngsten Gegner gegen unsere Fairplay-Richtlinien verstoßen haben.“ Zur Veranschaulichung: Die Abstände betragen häufig nur wenige Tage.