BETHLEHEM (Westjordanland): Das Geschäft in Bethlehem erholt sich nach zwei Jahren Flaute während der Coronavirus-Pandemie wieder und hebt die Stimmung am traditionellen Geburtsort Jesu vor den Weihnachtsferien.
Die Straßen sind voller Reisegruppen. Die Hotels sind ausgebucht, und Monate tödlicher israelisch-palästinensischer Kämpfe scheinen kaum Auswirkungen auf die lebenswichtige Tourismusbranche zu haben.
Elias Arja, Leiter der Hotelvereinigung von Bethlehem, sagte, dass Touristen hungrig sind, die religiösen Stätten des Heiligen Landes zu besuchen, nachdem sie in den letzten Jahren unter Sperren und Reisebeschränkungen gelitten haben. Er rechnet damit, dass sich der Aufschwung im nächsten Jahr fortsetzen wird.
„Wir gehen davon aus, dass 2023 boomen und das Geschäft hervorragend laufen wird, weil die ganze Welt und insbesondere christlich-religiöse Touristen alle ins Heilige Land zurückkehren wollen“, sagte Arja, der das Bethlehem Hotel gehört.
Vor kurzem posierten Dutzende von Gruppen aus praktisch allen Kontinenten für Selfies vor der Geburtskirche, die auf der Grotte errichtet wurde, in der Christen glauben, dass Jesus geboren wurde. Auf dem angrenzenden Krippenplatz funkelte ein riesiger Weihnachtsbaum, und Touristen drängten sich in die Geschäfte, um Kreuze aus Olivenholz und andere Souvenirs zu kaufen.
Weihnachten ist normalerweise Hochsaison für den Tourismus in Bethlehem, das in der von Israel besetzten Westbank liegt, nur wenige Kilometer südöstlich von Jerusalem. In Zeiten vor der Pandemie kamen Tausende von Pilgern und Touristen aus der ganzen Welt, um zu feiern.
Aber diese Zahlen sanken während der Pandemie. Obwohl sich der Tourismus noch nicht vollständig erholt hat, sind die Besucherströme eine willkommene Verbesserung und ein ermutigendes Zeichen.
„Die Stadt wurde zu einer Stadt der Geister“, sagte Saliba Nissan, der neben einer etwa 1,3 Meter breiten Krippenszene im Bethlehem New Store stand, der Olivenholzfabrik, die er zusammen mit seinem Bruder besitzt. Der Laden war voll mit Amerikanern auf einer Bustour.
Da die Palästinenser keinen eigenen Flughafen haben, kommen die meisten internationalen Besucher über Israel. Das israelische Tourismusministerium erwartet in der Weihnachtswoche etwa 120.000 christliche Touristen.
Das ist im Vergleich zu seinem Allzeithoch von etwa 150.000 Besuchern im Jahr 2019, aber weitaus besser als im letzten Jahr, als der Himmel des Landes für die meisten internationalen Besucher geschlossen war. Wie in der Vergangenheit plant das Ministerium, an Heiligabend spezielle Shuttlebusse zwischen Jerusalem und Bethlehem anzubieten, um den Besuchern das Hin- und Herfahren zu erleichtern.
„So Gott will, werden wir dieses Jahr dorthin zurückkehren, wo die Dinge vor dem Coronavirus waren, und noch besser werden“, sagte der Bürgermeister von Bethlehem. Hanna Hanna.
Er sagte, dass etwa 15.000 Menschen an der kürzlichen Beleuchtung des Weihnachtsbaums in Bethlehem teilgenommen haben und dass erwartet wird, dass dieses Jahr internationale Delegationen, Künstler und Sänger an den Feierlichkeiten teilnehmen werden.
„Die Erholung hat deutlich begonnen“, sagte er, obwohl er sagte, dass die jüngste Gewalt und die anhaltende Besetzung der Westbank durch Israel immer einen gewissen Einfluss auf den Tourismus haben.
Israel eroberte im Nahostkrieg 1967 das Westjordanland. Die international anerkannte Palästinensische Autonomiebehörde hat in Teilen des Territoriums, einschließlich Bethlehem, eine begrenzte Autonomie.
Die Weihnachtszeit steht am Ende eines blutigen Jahres im Heiligen Land. Offiziellen Angaben zufolge wurden in diesem Jahr etwa 150 Palästinenser und 31 Israelis bei israelisch-palästinensischen Kämpfen im Westjordanland und in Ostjerusalem getötet, was 2022 zum tödlichsten Jahr seit 2006 macht. Israel sagt, die meisten der getöteten Palästinenser seien Militante gewesen, aber Stein- Auch werfende Jugendliche und einige Personen, die nicht an der Gewalt beteiligt waren, wurden getötet.
Die Kämpfe, die sich größtenteils auf die nördliche Westbank konzentrierten, erreichten Anfang dieses Monats das Gebiet von Bethlehem, als die israelische Armee einen Teenager im nahe gelegenen Flüchtlingslager Deheishe tötete. Palästinenser hielten einen eintägigen Streik in ganz Bethlehem ab, um gegen die Tötung zu protestieren.
Die Bewohner scheinen jedoch entschlossen zu sein, die Weihnachtsstimmung nicht durch die Kämpfe dämpfen zu lassen.
Bassem Giacaman, Inhaber des 1925 von seinem Großvater gegründeten Blessing Gift Shop in dritter Generation, sagte, die Pandemie sei für sein Geschäft weitaus verheerender als Gewalt und politische Spannungen.
Bedeckt mit Sägemehl vom Schnitzen von Olivenholzfiguren, Schmuck und religiösen Symbolen, sagte er, es werde Jahre dauern, bis er sich erholt habe. Er hatte einmal 10 Leute, die für ihn arbeiteten. Heute beschäftigt er halb so viele, manchmal weniger, je nach Nachfrage.
„Die politische (Situation) hat Auswirkungen, aber nichts Wichtiges“, sagte Giacaman. „Wir haben es seit 60 bis 70 Jahren, und es dauert einen Monat, dann hört es auf, und Touristen kommen wieder.“
Die Straßen sind voller Reisegruppen. Die Hotels sind ausgebucht, und Monate tödlicher israelisch-palästinensischer Kämpfe scheinen kaum Auswirkungen auf die lebenswichtige Tourismusbranche zu haben.
Elias Arja, Leiter der Hotelvereinigung von Bethlehem, sagte, dass Touristen hungrig sind, die religiösen Stätten des Heiligen Landes zu besuchen, nachdem sie in den letzten Jahren unter Sperren und Reisebeschränkungen gelitten haben. Er rechnet damit, dass sich der Aufschwung im nächsten Jahr fortsetzen wird.
„Wir gehen davon aus, dass 2023 boomen und das Geschäft hervorragend laufen wird, weil die ganze Welt und insbesondere christlich-religiöse Touristen alle ins Heilige Land zurückkehren wollen“, sagte Arja, der das Bethlehem Hotel gehört.
Vor kurzem posierten Dutzende von Gruppen aus praktisch allen Kontinenten für Selfies vor der Geburtskirche, die auf der Grotte errichtet wurde, in der Christen glauben, dass Jesus geboren wurde. Auf dem angrenzenden Krippenplatz funkelte ein riesiger Weihnachtsbaum, und Touristen drängten sich in die Geschäfte, um Kreuze aus Olivenholz und andere Souvenirs zu kaufen.
Weihnachten ist normalerweise Hochsaison für den Tourismus in Bethlehem, das in der von Israel besetzten Westbank liegt, nur wenige Kilometer südöstlich von Jerusalem. In Zeiten vor der Pandemie kamen Tausende von Pilgern und Touristen aus der ganzen Welt, um zu feiern.
Aber diese Zahlen sanken während der Pandemie. Obwohl sich der Tourismus noch nicht vollständig erholt hat, sind die Besucherströme eine willkommene Verbesserung und ein ermutigendes Zeichen.
„Die Stadt wurde zu einer Stadt der Geister“, sagte Saliba Nissan, der neben einer etwa 1,3 Meter breiten Krippenszene im Bethlehem New Store stand, der Olivenholzfabrik, die er zusammen mit seinem Bruder besitzt. Der Laden war voll mit Amerikanern auf einer Bustour.
Da die Palästinenser keinen eigenen Flughafen haben, kommen die meisten internationalen Besucher über Israel. Das israelische Tourismusministerium erwartet in der Weihnachtswoche etwa 120.000 christliche Touristen.
Das ist im Vergleich zu seinem Allzeithoch von etwa 150.000 Besuchern im Jahr 2019, aber weitaus besser als im letzten Jahr, als der Himmel des Landes für die meisten internationalen Besucher geschlossen war. Wie in der Vergangenheit plant das Ministerium, an Heiligabend spezielle Shuttlebusse zwischen Jerusalem und Bethlehem anzubieten, um den Besuchern das Hin- und Herfahren zu erleichtern.
„So Gott will, werden wir dieses Jahr dorthin zurückkehren, wo die Dinge vor dem Coronavirus waren, und noch besser werden“, sagte der Bürgermeister von Bethlehem. Hanna Hanna.
Er sagte, dass etwa 15.000 Menschen an der kürzlichen Beleuchtung des Weihnachtsbaums in Bethlehem teilgenommen haben und dass erwartet wird, dass dieses Jahr internationale Delegationen, Künstler und Sänger an den Feierlichkeiten teilnehmen werden.
„Die Erholung hat deutlich begonnen“, sagte er, obwohl er sagte, dass die jüngste Gewalt und die anhaltende Besetzung der Westbank durch Israel immer einen gewissen Einfluss auf den Tourismus haben.
Israel eroberte im Nahostkrieg 1967 das Westjordanland. Die international anerkannte Palästinensische Autonomiebehörde hat in Teilen des Territoriums, einschließlich Bethlehem, eine begrenzte Autonomie.
Die Weihnachtszeit steht am Ende eines blutigen Jahres im Heiligen Land. Offiziellen Angaben zufolge wurden in diesem Jahr etwa 150 Palästinenser und 31 Israelis bei israelisch-palästinensischen Kämpfen im Westjordanland und in Ostjerusalem getötet, was 2022 zum tödlichsten Jahr seit 2006 macht. Israel sagt, die meisten der getöteten Palästinenser seien Militante gewesen, aber Stein- Auch werfende Jugendliche und einige Personen, die nicht an der Gewalt beteiligt waren, wurden getötet.
Die Kämpfe, die sich größtenteils auf die nördliche Westbank konzentrierten, erreichten Anfang dieses Monats das Gebiet von Bethlehem, als die israelische Armee einen Teenager im nahe gelegenen Flüchtlingslager Deheishe tötete. Palästinenser hielten einen eintägigen Streik in ganz Bethlehem ab, um gegen die Tötung zu protestieren.
Die Bewohner scheinen jedoch entschlossen zu sein, die Weihnachtsstimmung nicht durch die Kämpfe dämpfen zu lassen.
Bassem Giacaman, Inhaber des 1925 von seinem Großvater gegründeten Blessing Gift Shop in dritter Generation, sagte, die Pandemie sei für sein Geschäft weitaus verheerender als Gewalt und politische Spannungen.
Bedeckt mit Sägemehl vom Schnitzen von Olivenholzfiguren, Schmuck und religiösen Symbolen, sagte er, es werde Jahre dauern, bis er sich erholt habe. Er hatte einmal 10 Leute, die für ihn arbeiteten. Heute beschäftigt er halb so viele, manchmal weniger, je nach Nachfrage.
„Die politische (Situation) hat Auswirkungen, aber nichts Wichtiges“, sagte Giacaman. „Wir haben es seit 60 bis 70 Jahren, und es dauert einen Monat, dann hört es auf, und Touristen kommen wieder.“