Geht es nach der konservativen Aktivistengruppe Moms for Liberty, werden im US-Bundesstaat Pennsylvania mehr als sechzig Jugendbücher aus allen Schulbibliotheken verbannt. Eines dieser Bücher ist Fast zuhause von dem chinesisch-amerikanisch-holländischen Jean Kwok. Die Autorin selbst wird heute Abend bei einer Vorstandssitzung in den USA anwesend sein, um ihren Bestseller zu verteidigen.
Het deels autobiografische boek Bijna thuis vertelt over een Chinees meisje dat samen met haar moeder een bestaan probeert op te bouwen in de Verenigde Staten. Het boek richt zich vooral op de schooljaren van deze Kimberly, waarin ze ook moest werken in de fabriek van haar oom en tante. Armoede en uitbuiting zijn belangrijke thema’s in de roman. Het boek uit 2010 werd goed ontvangen en is in meer dan twintig talen uitgegeven. De Engelse versie, Girl in Translation, geldt als een internationale bestseller. Ook in de VS is dat het geval.
Toch is het boek niet bij iedereen geliefd. De conservatieve groep Moms for Liberty heeft een zwarte lijst met boekentitels opgesteld. Deze boeken zouden tieners blootstellen aan „verwerpelijke en seksuele“ teksten.
De kritiek op Bijna thuis gaat over vier pagina’s in het boek. Het hoofdpersonage Kimberly zoent hier met jongens, heeft één keer seks en overweegt abortus te plegen. Maar het feit dat de roman over een immigrant gaat, is volgens Kwok de échte reden voor de gewenste verbanning. De auteur vertelt in gesprek met Trouw dat de critici zich vooral richten op populaire boeken die gaan over minderheidsgroepen, zoals immigranten en mensen uit de lhbtiq+-community. „Bijna thuis is zo’n onschuldig boek, met maar heel weinig seks of geweld. Het verbod heeft meer te maken met het stilhouden van bepaalde stemmen“, zegt Kwok tegen NU.nl.
Wie is Jean Kwok?
Jean Kwok woont in Nederland, maar groeide op in New York. Ze studeerde aan de universiteiten Harvard en Columbia en schreef in 2010 de bestseller Bijna thuis. Het boek wordt in ruim twintig landen verkocht en werd aanbevolen door kranten en tijdschriften als The New York Times, Vogue en Time. Kwok schreef in 2014 Dans met mij en vijf jaar later De perfecte zus. In de Verenigde Staten won ze diverse literaire prijzen.
Kwok wurde von einer Mutter aus Pennsylvania angesprochen, die sich Sorgen über eine mögliche Verbannung macht. Die Frau fragte Kwok, ob sie ihr helfen wolle, die Verteidigung für das Treffen mit der Schulbehörde zu schreiben. Weil Kwok diese Woche sowieso in den USA sein musste, beschloss sie, selbst zu dem Treffen zu kommen.
Meulenhoff, der niederländische Verlag, dem Kwok angehört, hat zuvor erklärt, dass er den Autor unterstützt. „Jean schreibt über Themen, die richtig diskutiert werden sollten und für junge Leute sicher nicht zensiert werden sollten“, sagte ein Sprecher des Verlags. „Wir sind sehr froh, dass wir diesen Punkt in den Niederlanden noch nicht erreicht haben. Obwohl es sich um eine gleitende Skala handelt. Denken Sie an die Morddrohungen, die der Schriftsteller Pim Lammers Anfang dieses Jahres wegen einer Geschichte erhalten hat, aus der einige Sätze vollständig entfernt wurden Kontext.“
Der Fall in Pennsylvania ist Teil eines „Trends“ in den USA: Immer mehr Bücher werden aus Schulbibliotheken verbannt. Letztes Jahr waren es ungefähr sechzehnhundert Bücher. Die Geschichten beschäftigen sich regelmäßig mit Themen wie Rassismus oder Homosexualität. Viele der Autoren sind People of Color oder aus der LGBTIQ+-Community. Fast die Hälfte der am Dienstag diskutierten Titel enthalten tatsächlich queere oder farbige Charaktere. Knapp ein Viertel der genannten Bücher enthalten sexuelle Passagen oder behandeln Rassismus.
Kwok wird gegen 19 Uhr (Ortszeit) argumentieren, dass es falsch sei, diese Bücher zu verbieten. „Wahrscheinlich sinnlos“, sagt der Autor. „Aber ich möchte trotzdem aufstehen und sagen: Das ist falsch.“ Der Autor teilt NU.nl mit, dass am Dienstagabend keine Entscheidung getroffen wird. „Aber es gibt viel Aufhebens, weil ich komme. Ich wurde gewarnt, die Sicherheit zu benutzen, was ich nicht tun werde.“