Obwohl er erst in diesem Jahr sein Debüt als Vollzeit-Formel-1-Fahrer gibt, genießt Nyck de Vries bereits hohes Ansehen bei seinem Team AlphaTauri. Sein neuer Arbeitgeber erwartet, dass der Niederländer wenig Schwierigkeiten haben wird, sich an das Niveau der Königsklasse des Motorsports anzupassen.
„Hoelang Nyck de tijd nodig heeft om te wennen aan de Formule 1? Geen moment. Ik verwacht dat hij er onmiddellijk zal staan. Het is niet voor niets dat hij al veel races en kampioenschappen heeft gewonnen. En bovendien is hij geen jonkie meer, maar al 28 jaar.“
In een bloedhete hospitality-ruimte van AlphaTauri in Bahrein is De Vries donderdagochtend tijdens een persmoment van teambaas Franz Tost het onderwerp van gesprek. De uitgesproken Oostenrijker, die in 2015 ook Max Verstappen onder zijn hoede had toen het team nog Toro Rosso heette, doet er niets aan om de verwachtingen rond De Vries te temperen. Integendeel zelfs. Tost verwacht veel van zijn nieuwe coureur, die donderdagmiddag tijdens de eerste van de drie testdagen voor het eerst in actie komt.
„Een ervaren coureur zoals Nyck neemt veel technische input mee, dat geeft het hele team een extra impuls“, aldus Tost. „We hebben met Nyck bovendien veel geluk dat hij vorig jaar bij veel verschillende teams en met veel verschillende auto’s heeft getest. Onze engineers kregen tijdens zijn test in Abu Dhabi vorig jaar uitstekende feedback van hem. Gelukkig voor ons was hij flink aan het klagen over de auto. Ik zeg gelukkig, want dat was een wake-up call voor het team. Hij zet ons op scherp.“
De Vries maakte eind vorig jaar na afloop van het seizoen in Abu Dhabu zijn eerste meters voor AlphaTauri. De gewilde coureur uit Sneek, die vorig jaar in Monza zijn Grand Prix-debuut maakte voor Williams, testte ook nog voor Alpine, Mercedes en Aston Martin.
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De Vries muss AlphaTauri aus dem Tal helfen
Tost hofft, dass sein AlphaTauri mit De Vries aus einem Tal kriechen kann. Das italienische Team belegte mit den Fahrern Pierre Gasly und Yuki Tsunoda im vergangenen Jahr den neunten Platz in der Konstrukteurswertung und erzielte damit das schlechteste Ergebnis in der Geschichte des Teams.
„Die Liste der Punkte, die wir am Auto von ihm verbessern mussten, war lang“, sagt Tost über die Kritik, die De Vries geliefert hat. „Das habe ich sehr an ihm geschätzt. Meine Ingenieure haben versucht, mit ihm zu argumentieren, aber er hat an seiner eigenen Vision festgehalten. Und das zu Recht, denn er hat auch betont, dass AlphaTauri nicht ohne Grund Neunter in der Meisterschaft geworden ist.“
De Vries, ehemaliger Formel-2- und Formel-E-Champion, trat am Donnerstagnachmittag erstmals in seinem neuen Auto an. Laut Tost könnte der Vorlauf zu seiner ersten offiziellen Testsession im neuen Jahr nicht besser sein. „Am meisten beeindruckt mich seine professionelle Einstellung und seine Disziplin“, sagt er.
„Aber auch sein Feedback nach dem Fahren im Simulator war hervorragend. Er bringt Ideen ein. Nicht nur rund ums Auto, sondern zum Beispiel auch mit Möglichkeiten, Arbeitsweisen zu ändern. Das ist genau das, was wir von ihm erwarten. Das hoffe ich.“ Die Linie wird auch in diesen Testtagen weitergeführt.“
AlphaTauri hat keinen Erstfahrer
Bei AlphaTauri wird De Vries Teamkollege von Yuki Tsunoda sein. Der 22-jährige Japaner stieg 2021 als großes Talent in die Formel 1 ein, konnte in seinen ersten beiden Saisons in der Königsklasse des Motorsports aber noch nicht überzeugen.
Tost betont, dass sein Team auch in diesem Jahr keinen klaren Anführer habe. „Beide Fahrer werden wie immer genau gleich behandelt. Wer wird technisch der führende Fahrer sein? Das ist schwer zu sagen. Yuki hat mehr Formel-1-Erfahrung, aber Nyck hat allgemeinere Rennerfahrung. Ich hoffe auf jeden Fall, dass sie nah dran sind.“ zueinander und dass sie sich gegenseitig auf ein höheres Level pushen.“
Tsunoda hatte am Donnerstag einen problemlosen Morgen in Bahrain, wo das neue AlphaTauri-Auto zum ersten Mal getestet wurde. Der erste Grand Prix der neuen Saison steht am kommenden Sonntag an gleicher Strecke an.