Analysen von Bernstein zeigen, dass Insektenlarven bereits vor 100 Millionen Jahren verschiedenste Taktiken nutzten, um sich vor Fressfeinden zu schützen.
Frühe Lebensstadien von Insekten erfüllen wichtige Funktionen in unseren Ökosystemen. Sie zersetzen tote Körper und Holz, bilden Erde und führen verschiedene Elemente in Stoffkreisläufe zurück. Nicht zuletzt sind sie eine wichtige Nahrungsquelle für viele größere Tiere wie Vögel und Säugetiere.
Dies hat dazu geführt, dass viele Insektenlarven Strukturen und Strategien entwickelt haben, um die Gefahr, gefressen zu werden, zu verringern. Dazu gehören Merkmale wie Stacheln und Haare, aber auch Tarnung und Tarnung. Im Laufe der Jahrmillionen haben sich verschiedenste solcher Anpassungsstrategien entwickelt.
Forscher der LMU sowie der Universitäten Greifswald und Rostock haben besonders gut erhaltene Fossilien aus burmesischem Bernstein untersucht und konnten nachweisen, dass sich solche Anti-Raubtier-Mechanismen bereits in der Kreidezeit vor 100 Millionen Jahren in sehr unterschiedlichen Formen bei Insektenlarven entwickelt hatten.
Dazu gehören bekannte Strategien wie die der Florfliegenlarven, die zur Tarnung verschiedene pflanzliche und tierische Materialien auf ihrem Rücken tragen, oder der Trick, das Aussehen bestimmter Pflanzenteile nachzuahmen.
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch iScience.
„Ein besonders spektakuläres Beispiel ist die mit Abstand älteste jemals entdeckte Larve einer Skorpionfliege, das zweite jemals gefundene Fossil, das spezielle Haare auf dem Rücken zum Anbringen von Tarnmaterial trägt“, sagt Professorin Carolin Haug, Hauptautorin des Artikels und Zoologe an der Fakultät für Biologie.
„Außerdem könnte ich Sägeblattlarven erwähnen, die in Blättern lebten und darin Tunnel bildeten, während sie sich durch die dünne Schicht des Blattinneren fraßen.“
Insgesamt zeigen die Untersuchungen, dass Insektenlarven bereits vor 100 Millionen Jahren eine Vielzahl unterschiedlicher Strategien zur Abwehr von Fressfeinden existierten.
„Die Beobachtung der Vielfalt der Vergangenheit und des Entstehens und Verschwindens verschiedener Morphologien hilft uns, diese Prozesse besser zu verstehen, was angesichts der anhaltenden Biodiversitätskrise besonders wichtig ist“, sagt Haug.
Mehr Informationen:
Carolin Haug et al., Fossilien im Bernstein von Myanmar zeigen die Vielfalt der Anti-Raubtier-Strategien von Holometabolan-Insektenlarven aus der Kreidezeit. iScience (2023). DOI: 10.1016/j.isci.2023.108621