Gefährdete Atlantische Glattwale wagen sich in neue Gebiete vor, wie Forscher in einem kürzlich veröffentlichten Bericht herausgefunden haben, und in vielen dieser Gebiete gibt es keine Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe.
Der Internationale Tierschutzfonds hat seine Umfrage im November abgeschlossen, um Datenlücken darüber zu schließen, wo sich Wale versammeln, welche Lebensräume sie haben und welche Gebiete möglicherweise stärker geschützt werden müssen. Der Nordatlantische Glattwal ist eine vom Aussterben bedrohte Art mit einer geschätzten Population von etwa 350 Exemplaren, darunter weniger als 70 sich fortpflanzende Weibchen. Sie wandern jedes Jahr entlang der Ostküste, einschließlich der Gewässer vor Hampton Roads.
Für den Bericht wurden etwas mehr als 9.800 Meilen untersucht, einschließlich Beiträgen der National Oceanic and Atmospheric Administration und der Duke University. Bei Untersuchungen wurden Glattwalgruppen durch Sichtungen und den Einsatz von akustischer Ausrüstung etwa 25 Mal oder insgesamt etwa 32 Wale gefunden.
Die Studie ergab, dass sich Glattwale in Gebiete vorwagen, die mit höheren Schiffsgeschwindigkeiten verbunden sind, und Geschwindigkeitsdaten für Schiffe in der Nähe wurden auch in der Nähe von Walsichtungen gesammelt. Forscher fanden heraus, dass Schiffe, die mit mehr als 20 Knoten oder etwa 23 Meilen pro Stunde unterwegs waren, in der Mündung der Chesapeake Bay „häufig angetroffen“ wurden.
„Diese Wale dringen in neue Regionen vor, wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels und veränderter Beutemuster“, sagte Kathleen Collins, IFAW-Leiterin für Meereskampagnen. „Das bedeutet, dass sie in Gebiete vordringen, in denen es keinen Schutz gibt, was ihre Anfälligkeit für Schiffsangriffe und Verstrickungen erhöht.“
Im April wurde vor der Küste in der Nähe des Back Bay National Wildlife Refuge ein toter Glattwal gefunden. Der Wal, der als Weibchen Nr. 1950 identifiziert wurde, wurde etwa 50 Meilen vor der Küste des Refugiums von einem Unternehmen gesehen, das im Auftrag der Marine Waluntersuchungen im Mittelatlantik durchführte. Wal Nr. 1950 war eine frischgebackene Mutter und brachte letzten Winter ihr sechstes Kalb zur Welt, und NOAA berichtet, dass sie 1989 zum ersten Mal gesichtet wurde. Ihr Baby wurde nicht in der Nähe ihres Kadavers gesehen.
NOAA berichtet außerdem, dass der Meereslärm durch menschliche Aktivitäten wie Schifffahrt, Bootfahren, Bauwesen sowie Energieexploration und -entwicklung im Nordwestatlantik zugenommen hat. Lärm durch diese Aktivitäten kann das normale Verhalten von Glattwalen stören und ihre Kommunikation beeinträchtigen. Es kann auch ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Raubtiere und menschliche Gefahren zu erkennen und ihnen auszuweichen, ihre Umgebung zu identifizieren, Nahrung zu finden und Partner zu finden.
„Was wir wissen ist, dass jeder einzelne Nordatlantische Glattwal wichtig ist. Diese Forschung hat uns einen Einblick in ihre Welt gegeben und neue Erkenntnisse über ihre Bewegungsmuster, ihre Gesundheit und die anhaltenden Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, enthüllt“, sagte Collins.
„Mit unseren Erkenntnissen plädieren wir für stärkere Schutzmaßnahmen und innovative Lösungen, um diese ikonische Art zu schützen, bevor es zu spät ist.“
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