Unity, die beliebte plattformübergreifende Spiele- und Medienentwicklungs-Engine, ist in der Defensive, nachdem es heftige Gegenreaktionen wegen einer umstrittene neue Gebührenstruktur, was Entwickler, die die Plattform nutzen, als destruktiv und unfair anprangerten. Nun will das Unternehmen Berichten zufolge die Ankündigung zumindest teilweise zurücknehmen.
Die Engine ist bei unabhängigen Entwicklern beliebt, da sie eine Möglichkeit bietet, ein Spiel auf mehreren Spieleplattformen zum Laufen zu bringen und gleichzeitig die Vorlaufkosten zu minimieren. Wenn ein Entwickler einen Umsatz von weniger als 100.000 US-Dollar erzielte, war dieser kostenlos, während eine Plus-Stufe bis zu 200.000 US-Dollar reichte und darüber eine Pro-Stufe galt. Daher verwenden es einige der größten Spiele auf dem Markt: Pokémon GO und Genshin Impact zum Beispiel sowie unzählige Indie-Hits wie Slay the Spire und Timberborn.
Aber das Unternehmen gab es am Dienstagmorgen bekannt dass das Unternehmen ab 2024 eine Gebühr von 0,20 US-Dollar pro Installation eines Spiels erheben würde, sobald der Titel 200.000 Mal verkauft wurde und der Entwickler einen Umsatz von 200.000 US-Dollar erzielt hatte. Entwickler, die für eine höhere Abonnementstufe bezahlen, haben höhere Umsatzschwellen und niedrigere Gebühren (und es bleibt kostenlos für diejenigen, die diese Meilensteine nicht erreichen).
Während der Verkauf von 200.000 Exemplaren für viele Indie-Entwickler ein wahrgewordener Traum sein könnte und Unity selbst schätzt, dass rund 10 % seiner Nutzer unter diesen Schirm fallen würden, gibt es auch viele, für die diese Gebühr katastrophal sein könnte. Plötzlich würde ein Spiel, bei dem sich die Unity-Lizenzkosten bereits um ein Vielfaches amortisiert haben, zu einer Belastung: Ein Umsatzanstieg könnte Ihnen Tausende von Dollar an Gebühren aufbürden. Und auf Mobilgeräten, wo viele Spiele kostenlos sind und auf Werbung oder In-Game-Monetarisierung angewiesen sind, könnte ein Aufstieg an die Spitze der App-Store-Liste den Entwicklern enorme Kosten aufbürden, da ihnen kein unmittelbares Einkommen zur Verfügung steht.
Der ursprüngliche Wortlaut und die Beschreibung der neuen Gebühren durch Unity deuteten auch darauf hin, dass selbst Raubkopien oder wiederholte Installationen Gebühren auslösen würden, was die Entwickler als beispiellos bezeichneten.
Mehrere Schöpfer beliebter Spiele, vielleicht das erkennbare Wesen Among Us-Entwickler Innersloth, sagte, dass sie, anstatt die Gebühren zu zahlen, ihre Spiele offline nehmen oder die weitere Entwicklung verzögern würden, um sie auf eine andere Engine zu portieren. (Der Open-Source-Godot ist auf großes Interesse gestoßen.)
„Das würde nicht nur uns schaden, sondern auch anderen Spielestudios aller Budgets und Größen“, schrieb der Entwickler in einem Beitrag auf X/Twitter. „Wenn dies durchkommt, würden wir Inhalte und Funktionen verzögern, die unsere Spieler tatsächlich an einen anderen Ort portieren möchten (was auch andere in Erwägung ziehen). Aber viele Entwickler werden weder die Zeit noch die Mittel haben, dasselbe zu tun. Hör auf. Wtf?“
Dan Marshall von Size Five Games äußerte sich weniger diplomatisch gegenüber Eurogamer: „Es ist eine absolute Katastrophe und ich werde so schnell wie möglich zu Unreal wechseln.“ Die meisten Inder verfügen einfach nicht über die Ressourcen, um mit dieser Art von beschissener Logistik umzugehen.“ (Unreal beginnt, eine Lizenzgebühr von 5 % zu erheben nach 1 Million US-Dollar Bruttoumsatz aus einem Produkt.)
Am nächsten Tag präzisierte Unity einige der Richtlinien und nahm sie zurück. Dabei erklärte sie, dass die Gebühren nicht rückwirkend gelten würden, und änderte die Richtlinien so, dass nur für die erste Installation auf einem Gerät Kosten anfallen könnten. Die Gebühr würde auch an den Distributor überwiesen, wie zum Beispiel Microsoft im Fall von Game Pass (der eine große Anzahl an Downloads generiert), aber es ist unklar, wie dies erreicht werden soll und welche Plattformen unter diesen Dach fallen würden. Wenn einer der großen Spieleläden plötzlich Gebühren in Millionenhöhe für Spiele zahlen muss, ist die Wahrscheinlichkeit weitaus größer, dass er Unity-basierte Titel einfach entfernt oder die Richtlinien anfechtet, als zu zahlen. Unity hatte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht auf meine Fragen zu diesen Punkten geantwortet.
Am Wochenende Unity entschuldigte sich und sagte, dass eine aktualisierte Richtlinie „in ein paar Tagen“ bekannt gegeben werde. Die Nachricht scheint jedoch intern bei einem Treffen aller Beteiligten verbreitet worden zu sein Jason Schreier von Bloomberg hat es geschafft. (Außerdem hatte Unity zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht auf meine Fragen zur Richtigkeit des Berichts geantwortet.)
In der aktualisierten Gebührenstruktur soll Unity demnächst bekannt geben, dass Download-Zählungen nicht rückwirkend gezählt werden (d. h. alle Spiele würden bei Umsetzung der Richtlinie bei Null beginnen) und die Gebühren auf 4 % des Umsatzes eines Spiels begrenzt wären, sobald es 1 Million US-Dollar erreicht . Erstere Maßnahme macht die neuen Gebühren für einige Verlage weniger zu einer tickenden Zeitbombe, und letztere zielt eindeutig darauf ab, die Engine konkurrenzfähig zu Unreal zu machen, das, wie oben erwähnt, etwas mehr verlangt.
Außerdem würden Installationen selbst gemeldet, was eigene Herausforderungen mit sich bringt, und es besteht immer noch keine Klarheit darüber, ob Gamepass und ähnliche Dienste stellvertretende Zahler sein würden.
Die Änderungen könnten dazu beitragen, die neue Struktur für einige Entwickler schmackhaft zu machen. Aber die Stimmung online in der Creator-Community ist, dass Unitys ungeschickte Einführung dessen, was es gewusst haben muss (da seine eigenen Mitarbeiter es ihnen gesagt haben) eine äußerst unpopuläre Maßnahme wäre, deutet auf einen grundsätzlichen Mangel an Verständnis oder Fürsorge im Unternehmen hin.
„Es wird für Unity schwierig sein, das Vertrauen der Entwickler zurückzugewinnen“ Danny Gray von Ustwo Games sagte gegenüber GamesIndustry.biz. „Selbst wenn jetzt alles rückgängig gemacht würde, ist das Vertrauen verloren.“