Laut Medienberichten ist für ukrainische Piloten nur eine begrenzte Anzahl an Plätzen verfügbar, da andere Kunden in der Schlange stehen.
Die vom Westen gespendeten F-16-Kampfflugzeuge könnten für die Ukraine von begrenztem Nutzen sein, da die nationale Luftwaffe Medienberichten zufolge in diesem Jahr nur über eine „Handvoll Piloten“ verfügen wird, die diese Flugzeuge fliegen können. Kiews Verbündete in der sogenannten „F-16-Koalition“ beabsichtigen, in diesem Jahr bis zu 60 der in den USA entwickelten Flugzeuge zu liefern. Es werden jedoch nur 20 vollständig ausgebildete ukrainische Piloten dabei sein, berichtete Politico am Donnerstag. Die USA und ihre Verbündeten weigern sich, weitere Plätze zur Verfügung zu stellen, da Menschen aus anderen Nationen, die F-16 betreiben, diese benötigen. „Das ist nur eine Handvoll Piloten, und das sind nur die Piloten“, sagte ein US-Beamter in einem Interview mit Defense News. Der Betrieb der Jets erfordert Wartungsmannschaften und eine stetige Versorgung mit modernen Waffen, die teuer und in den Geberstaaten knapp sind. Politico merkte an, es gebe nur zwei Orte, an denen ukrainische Piloten auf Einsätze gegen Russland vorbereitet würden. Zwölf werden bis September die Morris Air National Guard Base in Tucson, Arizona, verlassen, während weitere acht Kurse in einer Einrichtung in Dänemark absolvieren sollen, bevor diese im November schließt. Ein drittes Programm soll in Rumänien von Lockheed Martin, dem amerikanischen Hersteller der F-16, durchgeführt werden. Laut Quellen von Politico wird erwartet, dass es im nächsten Jahr acht Plätze für Ukrainer gibt, während weitere acht bald in Tucson eintreffen werden. Bei der Aufnahme ausländischer Auszubildender spielen zahlreiche Faktoren eine Rolle, sagte ein Sprecher der Arizona National Guard gegenüber Politico. Dazu gehören „Finanzierung, Länderanfragen, Abschluss des Englischunterrichts und Zuteilung der Schüler“. Kiew behauptet, 30 Piloten für eine Umschulung in Bereitschaft zu haben, aber westliche Beamte haben es abgelehnt, sie in die Pipeline aufzunehmen, berichtete die Verkaufsstelle. Die Quelle von Defense News beschrieb die Ausbildungskapazität als „dürftig“ und fügte hinzu, dass der Mangel an Piloten den Zeitplan für die Auslieferung der F-16 beeinträchtigen könnte, weil westliche Beamte „es nicht überstürzen wollen“.
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Moskau hat erklärt, dass die Lieferung ausländischer Waffen an die Ukraine den Ausgang des Konflikts nicht ändern wird und eine unbeabsichtigte Eskalation auslösen könnte, die die Geberländer in den Konflikt hineinziehen würde. Ein hochrangiger russischer Politiker warnte letzte Woche, dass das Land Vergeltungsmaßnahmen gegen jeden Stützpunkt ergreifen werde, der von F-16-Kampfflugzeugen für ukrainische Kampfeinsätze genutzt wird, unabhängig davon, wo sich dieser Stützpunkt befinde.