Am kommenden Dienstag werden unsere Augen auf das Bundesgericht von Manhattan gerichtet sein, wo der Prozess gegen Sam Bankman-Fried stattfindet, den in Ungnade gefallenen Kryptowährungsunternehmer, der beschuldigt wird, „einen der größten Finanzbetrugsfälle in der amerikanischen Geschichte“ inszeniert zu haben: den milliardenschweren Zusammenbruch von FTX , die von ihm gegründete und geleitete Krypto-Börse.
SBF, wie er genannt wird, hat sich in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung auf nicht schuldig bekannt. Aber während wir darauf warten, sowohl seine Version als auch die der Regierung zu hören, was passiert ist, wird es eine andere Geschichte geben, die erzählt, wie sich die Dinge entwickelt haben: Ins Unendliche gehen, Ein Buch von Michael Lewis, das den Aufstieg und Fall von SBF aufzeichnet, soll am ersten Verhandlungstag erscheinen.
Die Keimung von Ins Unendliche gehen klingt genauso unwahrscheinlich wie die Geschichte von SBF selbst.
In einem gestern ausgestrahlten Interview am 60 MinutenLewis, der berühmte Chronist finanzieller Abenteuer Und Missgeschick – seine Bücher beinhalten Lügner-Poker, Geldball Und Der große Kurzfilm – sagte, dass er nicht vorhatte, ein Buch über SBF zu schreiben. Lewis behauptet vielmehr, er sei ihm Anfang 2021 von einem Freund vorgestellt worden, der FTX unterstützen wollte, und habe Lewis zuvor gebeten, den jungen Milliardär – beide lebten in Berkeley – zu treffen, um „seinen Charakter zu beurteilen“.
Nein, wir finden nicht heraus, wer dieser Freund ist, und wir erfahren auch nicht, ob diese spezielle Investition jemals getätigt wurde – SBF hat rund 2 Milliarden US-Dollar eingesammelt, darunter 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2021, von Geldgebern wie Sequoia, Temasek, Tiger Global, und Dutzende mehr.
Aber wir finden heraus, dass an diesem Tag in gewisser Weise eine weitere Investition getätigt wurde: Lewis selbst war von der Idee von SBF und seiner offensichtlichen Brillanz so angetan, dass er beschloss, über ihn zu schreiben.
„Vor 18 Monaten hatte er nichts. Jetzt hatte er 22,5 Milliarden Dollar. Er war der reichste Mensch der Welt unter 30 [and] Er wollte es ausgeben, um die Menschheit vor dem Aussterben zu bewahren“, sagte er. „Mein Kiefer lag auf dem Boden.“
Die beiden trafen sich in den nächsten zwei Jahren mehr als 100 Mal. Als SBF seine riesigen Spendenaktionen einsammelte und sein Star aufstieg, beteiligte sich sogar 60 Minutes selbst. Das Programm drehte (und es ist hier zu sehen) einen Abschnitt, in dem SBF redete, während er mit nervös zuckendem Bein hinter seinem Schreibtisch Karten mischt (warum? Das erfahren wir auch nicht), als Lewis, mit einer Federbewegung und einem Der konzentrierte Ausdruck auf seinem Gesicht macht Notizen auf seinem gelben Notizblock.
Und Sie erhalten weitere, beunruhigende Einblicke hinter die Kulissen, wie der Zauberer hinter dem Vorhang agierte. Lewis erzählt, wie er im Raum war, als SBF seinen ersten Fernsehauftritt hatte.
„Wenn Sie sich den Clip ansehen, werden Sie sehen, wie seine Augen hin und her wandern“, sagte er. „Das liegt daran, dass er versucht, sein Videospiel zu gewinnen, während er gleichzeitig auf Sendung ist.“
Es folgten Freundschaften und lukrative Marketingabkommen mit Sportikonen wie Tom Brady (der 55 Millionen US-Dollar erhielt) und Steph Curry (35 Millionen US-Dollar), um „FTX Legitimität und Vorsprung zu verleihen“. Sogar Anna Wintour, die eisige Mode-Doyenne, war in Kontakt: Sie wandte sich im Rahmen eines wohl höllisch anstrengenden Zoom-Meetings an SBF – deren bevorzugtes Outfit wildes lockiges Haar, T-Shirts und Cargo sind Shorts – um ihren sehr schicken Met-Kostümball zu sponsern. Verzweifelte Zeiten!
Als die Transaktionen auf FTX auf 15 Milliarden US-Dollar pro Tag anstiegen, geriet SBF natürlich auch in die Schranken der politischen Macht.
Lewis sagte, er habe sich mit dem jungen Krypto-König vor seinem Treffen mit Mitch McConnell getroffen, um zu besprechen, wie er politische Kandidaten finanzieren könne, die Trumps Einfluss in der Republikanischen Partei ausgleichen wollten. Wir stellen fest, dass es schwierig war, sich der Anziehungskraft von Cargo-Shorts zu entziehen: Der Anzug, den SBF zum McConnell-Treffen mitgebracht hatte, war eng unter seinem Arm zusammengeknüllt, und seine Abendschuhe fielen aus der Mitte des Bündels. Das haben wir alle schon erlebt, Sam. (Na ja, vielleicht nicht Anna.)
Lewis behauptete auch, dass SBF einen Plan ausgeheckt habe, um Trump abzukaufen und ihn davon abzuhalten, erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren.
„Wie viel würde es kosten, eine Antwort zu bekommen?“ Lewis erzählte. „Es gab eine Zahl, die im Umlauf war … das waren 5 Milliarden Dollar.“ Er sagte, Sam sei sich nie sicher, ob diese Zahl direkt von Trump stamme. Und nein, wir erfahren nicht, ob er jemals irgendetwas an Trump geknüpft hat. Das wäre allerdings ein wunderbares Detail, das im Prozess herausgekitzelt werden könnte.
Und damit Sie nicht denken, dass Biden und die Demokraten von SBF keine Hände mehr haben, denken Sie noch einmal darüber nach.
All diese Aktivitäten endeten natürlich krachend: Der Wert der Kryptowährungen auf FTX beruhte nicht auf viel mehr als Spekulation und dem Versprechen eines höheren Wertes, und als diese Bewertungen fielen, fielen sie sehr, sehr stark.
Es ist schwer zu sagen, ob SBF in diesem Interview einen Tritt oder einen Anstrich bekommt – geschweige denn, wie er im Buch selbst abschneidet und welche Auswirkungen das alles auf den eigentlichen Prozess haben könnte, nicht auf den Prozess im Medientheater sondern der eigentliche Gerichtssaal.
„Er kommt hier überhaupt nicht gut weg. Man merkt, dass er keine Erfahrung in der Leitung oder Abwicklung solch großer Unternehmungen hatte. Ich glaube, er war völlig überfordert“, sagte Ayelet Noff, CEO und Gründerin der PR-Firma Sliced Brand, die eine Reihe von Kryptowährungsunternehmen vertritt. „Ich denke, er erweist der gesamten Gemeinschaft einen schlechten Dienst. Er hat die Einführung von Kryptowährungen um mindestens ein oder zwei Jahre verzögert. Jedes Mal, wenn eines dieser Dinge passiert, bringt es den gesamten Markt zurück. Es sind zwei Schritte vorwärts und ein Schritt zurück.“
Sie glaubt aber auch, dass Krypto nicht schlimmer ist als der Aktienmarkt, der ebenfalls manipuliert und misshandelt werden kann. „Selbst wenn man Korruption identifiziert, bedeutet das meines Erachtens nicht, dass wir nicht an das betreffende System glauben.“
Man könnte sagen, dass eine verworrene Botschaft sehr gut für Kryptowährungen geeignet ist, wo der Prozess, nach dem sie funktioniert, für immer unklar ist und oft falsch dargestellt wird, zumindest für die meisten Menschen.
Wenn SBF nicht absichtlich darauf abzielte, eine Menge Leute zynisch zu betrügen, wurde er auf lange Sicht zu einem von vielen, die es katastrophal versäumten, das mit Krypto-Spekulationen verbundene Risiko zu bewältigen – was letztendlich bei FTX passierte, als die finanziellen Unstimmigkeiten zunahmen zwischen der Börse und ihrer Schwesterfirma Alameda Research (selbst ein Händler auf der Plattform). Dieses Scheitern ist unbestreitbar: Die Jury wird entscheiden müssen, inwieweit seine Absichten damit in Zusammenhang standen.